El experto en salvamento Nick Sloane es el cerebro detrás de un plan para remolcar un enorme iceberg desde la Antártida a Ciudad del Cabo para aliviar la sequía de la ciudad sudafricana.
Es un plan tan loco como desesperada la situación:remolcar un iceberg desde la Antártida hasta Ciudad del Cabo para suministrar agua dulce a una ciudad en las garras de la sequía.
A principios de este año, Ciudad del Cabo llegó a las pocas semanas de cerrar todos sus grifos y obligar a los residentes a hacer cola para recibir raciones de agua en las fuentes públicas.
El corte se evitó por poco debido a que la gente se apresuró a reducir su consumo de agua y las lluvias de otoño salvaron el día. Pero se espera que la amenaza regrese a la ciudad costera de Sudáfrica nuevamente el próximo año y más allá.
"La idea suena loca, "admite el experto en salvamento inconformista Nick Sloane, los cerebros detrás del esquema de remolcar un iceberg. "Pero si miras los detalles finos, no es tan loco ".
Sloane sugiere envolver el iceberg en una falda de aislamiento textil para evitar que se derrita y usar un superpetrolero y dos remolcadores para arrastrarlo 2, 000 kilómetros (1, 200 millas) hacia Ciudad del Cabo utilizando las corrientes oceánicas predominantes.
El iceberg cuidadosamente seleccionados por drones y escaneos de radiografía, tendría aproximadamente un kilómetro de longitud, 500 metros de ancho y hasta 250 metros de profundidad, con un piso, superficie de la mesa.
El agua derretida podría recolectarse todos los días utilizando canales de recolección y una máquina de molienda para crear una lechada de hielo, produciendo 150 millones de litros de agua utilizable todos los días durante un año.
Ciudad del Cabo, afectada por la sequía a principios de este año, se produjo a las pocas semanas de cerrar todos los grifos y obligar a los residentes a hacer cola para recibir raciones de agua en las fuentes públicas.
'El agua dulce más pura del mundo'
La idea de Sloane podría descartarse como mera fantasía.
Pero el zambiano-sudafricano de 56 años tiene la reputación de enfrentarse a lo imposible después de que reflotó el crucero gigante Costa Concordia que zozobró en 2012 frente a la isla toscana de Giglio. matando a 32 personas, una de las operaciones de salvamento marítimo más grandes y complejas del mundo.
"Los icebergs están hechos del agua dulce más pura del mundo, ", dijo el fundador de Sloane Marine Ltd con seriedad.
"Miles rompen cada año. La madre naturaleza ha estado molestando a la humanidad con esto durante mucho tiempo, diciendo 'esto está aquí' ".
Estima que costaría 100 millones de dólares (86 millones de euros) transportar un iceberg en un viaje que podría durar hasta tres meses. y otros $ 50-60 millones para recolectar el agua durante un año mientras se derrite.
"En Rusia, han empujado (icebergs) lejos de las instalaciones petroleras, pero pequeñas, son alrededor de medio millón de toneladas. (Aquí) estamos hablando de 100 millones de toneladas, "dijo Sloane.
La idea es que se arrastre un iceberg de aproximadamente un kilómetro de longitud 2, 000 kilómetros (1, 200 millas) hasta Ciudad del Cabo afectada por la sequía para que se pueda recolectar agua derretida a diario
Sopesar opciones
Para hacer frente a la sequía, Ciudad del Cabo ha promulgado medidas que van desde la construcción de plantas desalinizadoras de agua de mar hasta la emisión de instrucciones estrictas para descargar los inodoros solo cuando sea necesario.
Pero no está claro si se convencerá a las autoridades de Ciudad del Cabo para que adopten el proyecto del iceberg.
"En esta etapa nos parece que, de hecho, las opciones de agua subterránea o desalinización son más baratas o al menos tienen el mismo precio de costo, "dijo el teniente de alcalde de Ciudad del Cabo, Ian Neilson.
También hay preguntas sobre cómo se canalizará el agua del iceberg hacia el sistema de distribución de la ciudad.
Otro problema es que no hay garantía de que para cuando el iceberg sea transportado a Ciudad del Cabo, todavía podrá producir los volúmenes de agua prometidos.
El plan de Sloane es remolcar el iceberg gigante unos 150 km más al norte hasta la bahía de Santa Elena en Sudáfrica. donde la corriente fría de Benguela mantiene el agua en torno a los cero grados centígrados.
Wolfgang Foerg, director ejecutivo de la empresa suiza Water Vision, que se ha asociado con Sloane, dice que el proyecto tiene un enorme potencial frente a sequías cada vez más frecuentes
'El proyecto es una locura'
Una vez ahí, el iceberg podría estar anclado en un antiguo canal submarino, sugiere Sloane.
Mientras el iceberg se derrite se recogerá agua todos los días, bombeado en camiones cisterna y conducido a Ciudad del Cabo.
"No solucionará la crisis de Ciudad del Cabo, (pero) será alrededor del 20 al 30 por ciento de sus necesidades anuales, "dijo Sloane.
"El proyecto es una locura, no hay duda, "dijo Olav Orheim, un glaciólogo noruego con cuatro décadas de experiencia que trabaja en un proyecto similar para Arabia Saudita.
Nunca se ha remolcado un iceberg tan grande; de hecho, el remolque de hielo para suministrar agua potable sería la primera vez, y se desconoce si resistiría las corrientes oceánicas o simplemente se fracturaría en tránsito.
Pero, dijo Orheim, ya no era poco realista "porque sabemos mucho más ahora que cuando comenzamos este tipo de investigación hace 40 años".
"Es un proyecto de alto riesgo, pero también (uno) que puede tener una recompensa muy alta al final, "dijo Orheim.
Para Wolfgang Foerg, el director ejecutivo de la empresa suiza Water Vision, que se ha asociado con Sloane, el proyecto tiene un enorme potencial frente a sequías cada vez más frecuentes.
En cuanto a Sloane, está listo para la luz verde.
"Si nos dicen que nos vayamos ahora, lo podemos tener aquí para Semana Santa (2019), " él dijo.
© 2018 AFP
