Los ecologistas de la Universidad de Michigan y el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland pronostican una "zona muerta" de la Bahía de Chesapeake más grande que el promedio en 2018, debido al aumento de las precipitaciones en la cuenca esta primavera.
La zona hipóxica o muerta de la bahía de Chesapeake de este verano, un área con poco o ningún oxígeno que puede matar peces y otras formas de vida acuática, se espera que sea de aproximadamente 1,9 millas cúbicas (7,9 kilómetros cúbicos), según la previsión difundida hoy por las dos universidades.
Las lluvias de primavera juegan un papel importante en la determinación del tamaño de la zona hipóxica de la Bahía de Chesapeake. Este año, Las precipitaciones primaverales superiores a la media y el caudal de los arroyos transportan nitrógeno a las mareas en cantidades ligeramente superiores a la media a largo plazo. según el Servicio Geológico de EE. UU., que proporciona las estimaciones de carga de nitrógeno utilizadas para generar el pronóstico anual de hipoxia.
En la primavera de 2018, el río Susquehanna entregó 85,7 millones de libras de nitrógeno a la bahía de Chesapeake. El río Potomac, medido cerca de Washington, CORRIENTE CONTINUA., suministró 30 millones de libras adicionales de nitrógeno, según USGS.
"El pronóstico prevé una zona muerta superior al promedio en la bahía de Chesapeake este año, ilustrando que se necesita hacer más trabajo. Esta zona muerta sigue siendo considerablemente más grande que el tamaño que implican los objetivos establecidos en el acuerdo de carga diaria máxima total de la bahía de Chesapeake. "dijo el ecologista acuático Don Scavia, Profesor emérito de medio ambiente y sostenibilidad de la Universidad de Michigan y miembro de los equipos financiados por la NOAA que producen pronósticos anuales para la bahía de Chesapeake. el Golfo de México y el Lago Erie.
Las zonas hipóxicas (poco oxígeno) y anóxicas (sin oxígeno) de la bahía son causadas por un exceso de contaminación por nutrientes, principalmente de la agricultura y las aguas residuales. El exceso de nutrientes estimula el crecimiento excesivo de algas, que luego se hunde y se descompone en el agua. Los bajos niveles de oxígeno resultantes son insuficientes para sustentar la mayoría de la vida marina y los hábitats en las aguas cercanas al fondo. amenazando a los cangrejos de la bahía, ostras y otras pesquerías.
Este año, Se predice que la porción anóxica de la zona hipóxica será de 0,43 millas cúbicas (1,78 kilómetros cúbicos) a principios del verano y de 0,41 millas cúbicas (1,7 kilómetros cúbicos) a finales del verano.
"La respuesta de la bahía de Chesapeake a las reducciones en la contaminación por nutrientes puede ser gradual, implican retrasos, y ser interrumpido por el clima, ", dijo el coautor del informe Jeremy Testa del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland." El pronóstico ilustra bien estos desafíos ".
Las mediciones de la zona muerta de la bahía de Chesapeake se remontan a 1950, y el volumen medio máximo de zona muerta de 30 años es 1,74 millas cúbicas.
"A pesar del pronóstico, Las concentraciones de oxígeno disuelto en el fondo en la parte de Maryland del conducto principal de la bahía de Chesapeake han seguido aumentando desde 2014, y el año pasado registramos el segundo volumen hipóxico más pequeño de la historia, "dijo Bruce Michael, director del Servicio de Evaluación de Recursos del Departamento de Recursos Naturales de Maryland.
"La bahía está rebotando y respondiendo, como se ve por los totales récord de vegetación acuática sumergida. Nuestras inversiones y sacrificios estratégicos destinados a reducir los nutrientes y los sedimentos están funcionando, pero aún se puede hacer más en toda la cuenca ".
La perspectiva de la bahía se basa en modelos desarrollados en la Universidad de Michigan y el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. con financiamiento proporcionado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
"A pesar del pronóstico de este año, Se han logrado grandes avances en la reducción de la contaminación por nutrientes de varias fuentes puntuales que ingresan a la Bahía de Chesapeake, como plantas de tratamiento de aguas residuales, "dijo Steve Thur, director de los Centros Nacionales de Ciencias Oceánicas Costeras de la NOAA. "Sin embargo, para alcanzar el potencial económico de la Bahía de Chesapeake, es necesario trabajar más para abordar la contaminación por nutrientes no puntual, como la agricultura y la escorrentía de aguas pluviales ".
Durante todo el año Los investigadores miden los niveles de oxígeno y nutrientes como parte del Programa de Monitoreo de la Bahía de Chesapeake. dirigido por el Departamento de Recursos Naturales de Maryland y el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia. Los hallazgos de este año se darán a conocer en el otoño.
USGS proporciona las estimaciones de carga de nitrógeno como parte de sus programas de monitoreo de flujo y calidad del agua a largo plazo con el estado de Maryland.
"El USGS se enorgullece de contribuir a la ciencia colaborativa reflejada en este pronóstico, "dijo Don Cline, director asociado del Área de la Misión de Agua de USGS. "Sirve para probar la habilidad de los científicos anualmente y para demostrar la conexión entre este importante estuario y su cuenca".
