Un recolector de basura oceánico similar a Roomba inspirado en un tiburón ballena y un filtro de microplástico hecho de baba de medusa podrían evitar que la basura ingrese a nuestros océanos y ayudar a abordar un problema creciente que representa una amenaza para la vida silvestre. disuade a los turistas y afecta las economías costeras.

El coste de la basura marina en la UE se ha estimado en hasta 630 millones de euros al año. Está compuesto principalmente de plásticos, que tardan cientos de años en descomponerse en la naturaleza, y tiene el potencial de afectar la salud humana a través de la cadena alimentaria porque el pescado que consumimos come los desechos plásticos.

"Soy un ambientalista accidental, "dijo Richard Hardiman, que dirige un proyecto llamado WASTESHARK. Dice que un día, mientras caminaba por el puerto local, se detuvo para ver a dos hombres luchar para sacar la basura del mar con una red de piscina. Su ineficacia molestó a Hardiman, y se dispuso a intentar solucionar el problema. Fue solo cuando profundizó en el tema que se dio cuenta de lo dañina que es la basura marina, y plástico en particular, puede ser, él dice.

"Comencé a explorar a dónde va esta basura:giros oceánicos (corrientes circulares), giros basura, y están llenos de plástico. Estoy muy contento de que ahora estemos haciendo algo para disminuir los efectos, " él dijo.

Hardiman desarrolló un robot no tripulado, un dron acuático que navega por aguas urbanas como puertos, puertos deportivos y canales, comiendo basura marina como un Roomba del mar. Los desechos se recogen en una canasta que WasteShark luego lleva a la orilla para vaciarlos. clasificado y reciclado.

El diseño del dron autónomo se basa en un tiburón ballena, el pez más grande del océano conocido. Estos alimentadores de filtro gigantes nadan con la boca abierta y comen perezosamente todo lo que se cruza en su camino.

Funciona con baterías eléctricas recargables, Asegurarse de que no contamine el medio ambiente a través de derrames de aceite o gases de escape, y es relativamente silencioso, evitando la contaminación acústica. Produce cero emisiones de carbono y el dispositivo se mueve con bastante lentitud, permitiendo que los peces y las aves simplemente se alejen nadando cuando se acerca demasiado para su comodidad.

"Lo hemos probado en áreas de belleza natural y parques naturales donde sabemos que no daña la vida silvestre, ", dijo Hardiman." Somos bastante afortunados en eso, toda nuestra investigación muestra que no afecta a la vida silvestre que los rodea ".

WasteShark es uno de los nuevos inventos diseñados para abordar el problema de la basura marina. Un proyecto llamado CLAIM está desarrollando cinco tipos diferentes de tecnología, uno de los cuales es una herramienta basada en plasma llamada pirolizador.

Gas útil

El pirolizador de CLAIM utilizará un tratamiento térmico para descomponer la basura marina en un gas útil. El plasma es básicamente gas ionizado, capaz de alcanzar temperaturas muy elevadas de miles de grados. Tal calor puede romper los enlaces químicos entre átomos, convertir los desechos en un tipo de gas llamado gas de síntesis.

El pirolizador se montará en un bote que recolecta basura marina flotante, principalmente artículos grandes de plástico que, si se deja en el mar, se descompondrá en microplástico, de modo que el gas se pueda utilizar como combustible ecológico para impulsar la embarcación, o para proporcionar energía para calefacción en puertos.

Dr. Nikoleta Bellou del Centro Helénico de Investigaciones Marinas, uno de los coordinadores de proyectos de CLAIM, dijo:"Sabemos que los seres humanos somos en realidad los principales impulsores de la contaminación de nuestros océanos. A diferencia del material orgánico, el plástico nunca desaparece en la naturaleza y se acumula en el medio ambiente, especialmente en nuestros océanos. Representa una amenaza no solo para la salud de nuestros océanos y las costas, sino también para los humanos. y tiene social, impactos económicos y ecológicos ".

Los investigadores eligieron áreas en los mares Mediterráneo y Báltico para actuar como sus casos de estudio a lo largo del proyecto. y desarrollará modelos que puedan decirles a los científicos qué áreas tienen más probabilidades de convertirse en puntos críticos de basura. Una variedad de factores influyen en la cantidad de basura que puede estar una playa:no solo se ve afectada por los patán de basura en el área circundante, sino también por los vientos y las corrientes circulantes que pueden llevar la basura a grandes distancias. arrojar los desechos en algunas playas en particular en lugar de otras.

Los otros métodos de CLAIM para abordar la contaminación plástica incluyen un boom:una serie de redes que cruzan un río que atrapa toda la basura grande que de otro modo viajaría al mar. A continuación, se vacían las redes y se recogen los residuos para su tratamiento con el pirolizador. Ha habido problemas con los auges en el pasado, cuando las malas condiciones meteorológicas hacen que las redes se sobrecarguen y se rompan, pero CLAIM utilizará cámaras automáticas y otros sensores que podrían alertar a las autoridades pertinentes cuando las redes estén llenas.

Microplásticos

Las piezas grandes de plástico que se pueden sacar del agua son una cosa, pero las pequeñas partículas conocidas como microplásticos que tienen menos de 5 mm de ancho plantean un problema diferente. Los científicos del proyecto GoJelly están utilizando un ingrediente sorprendente para crear un filtro que evita que los microplásticos entren al mar:el limo de medusas.

El filtro se instalará en plantas de gestión de aguas residuales, una fuente conocida de microplásticos. El método ya ha demostrado ser exitoso en el laboratorio. y ahora GoJelly planea mejorar la biotecnología para uso industrial.

Dr. Jamileh Javidpour del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, quien coordina el proyecto, dijo:"Tenemos que ser innovadores para evitar que los microplásticos entren en el océano".

El proyecto GoJelly mata dos pájaros de un tiro:aborda el problema de los microplásticos y, al mismo tiempo, aborda el problema de la proliferación de medusas. donde las criaturas se reproducen en niveles lo suficientemente altos como para cubrir un área del océano.

Las medusas son una de las criaturas más antiguas del planeta, haber nadado en los océanos de la Tierra durante la época de los dinosaurios. En conjunto, debido a una disminución de los depredadores naturales y cambios en el medio ambiente, están prosperando. Cuando florecen las medusas pueden atacar a los bañistas y las pesquerías.

Los pescadores suelen arrojar las medusas capturadas al mar como una molestia, pero, según el Dr. Javidpour, Las medusas se pueden utilizar de forma mucho más sostenible. Su limo no solo se puede usar para filtrar los microplásticos, también se pueden utilizar como pienso para la acuicultura, para el colágeno en productos anti-envejecimiento, e incluso en la comida.

De hecho, parte del proyecto GoJelly implica la producción de un libro de cocina, mostrando a la gente cómo hacer deliciosos platos con medusas. Si bien es posible que los europeos no estén acostumbrados a cocinar con medusas, en muchas culturas asiáticas son un alimento básico diario. Sin embargo, El Dr. Javidpour enfatiza que el objetivo no es reemplazar las pesquerías normales.

"Somos principalmente ecologistas, conocemos el papel de las medusas como parte de un ecosistema saludable, ", dijo." No queremos cambiar de la pesca clásica a la pesca de medusas, pero es parte de nuestra tarea investigar si es factible, si es sostenible ".