Es probable que la mitad del bosque boreal de las tierras altas de Alberta desaparezca durante el próximo siglo debido al cambio climático, muestra un nuevo estudio.

El bosque de las tierras altas será reemplazado después de un incendio forestal por bosques abiertos o pastizales, según una investigación de los biólogos de la Universidad de Alberta, realizado en colaboración con investigadores de Natural Resources Canada.

"Para el 2100, al menos el 50 por ciento de los bosques de madera mixta de las tierras altas boreales podría convertirse en bosques jóvenes de hoja caduca y pastizales, basado en una combinación de cambios en el clima y los incendios forestales, "dijo Diana Stralberg, estudiante de doctorado recién graduada en el Departamento de Ciencias Biológicas.

En este estudio, Los investigadores examinaron el cambio de la vegetación en función de la perturbación de los incendios forestales y el cambio climático durante un período de 100 años. Stralberg simuló un incendio forestal utilizando un modelo de Natural Resources Canada y utilizó datos del Instituto de Monitoreo de la Biodiversidad de Alberta para determinar qué vegetación podría volver a crecer en climas futuros.

La repetición de este ciclo durante un período de 100 años pintó un panorama sombrío:aproximadamente la mitad del bosque boreal de las tierras altas de Alberta eventualmente sería reemplazado por bosques jóvenes de hoja caduca y pastizales. Los humedales boreales no se incluyeron debido a la incertidumbre sobre su persistencia a largo plazo.

En realidad, los resultados pueden ser conservadores, ya que no tienen en cuenta la actividad humana, sequía, o insectos, explicó Stralberg, quien comenzó el estudio como estudiante de doctorado bajo la supervisión de la profesora Erin Bayne. Lo de siempre

"Nuestro modelo asume 'negocios como siempre' en la provincia, con altas emisiones de carbono y el cambio climático continúa al ritmo actual. Entonces, la acción social aún puede reducir este riesgo, "dijo Stralberg.

"Aunque el fuego es un componente natural de este ecosistema, la pérdida irreversible de bosques antiguos podría tener efectos perjudiciales en muchas especies, incluidos muchos pájaros cantores residentes y migratorios. El clima seco de la región boreal occidental la hace particularmente vulnerable al cambio climático ".

A medida que los ecosistemas se ven perturbados por los incendios forestales, El cambio climático afecta qué tipos de vegetación volverán a crecer. El cambio climático también afecta la posibilidad de que ocurran incendios forestales a través de cambios en el clima. Los modelos climáticos indican que las condiciones climáticas que actualmente están asociadas con las praderas, en lugar de bosques, dominará la región a finales del siglo XXI, haciéndolo inhóspito para el rebrote de bosques de coníferas. Mientras tanto, Los árboles existentes continuarán proporcionando combustible para grandes incendios durante varias décadas.

Para anticiparse y adaptarse al cambio climático, Los administradores de tierras deben comprender mejor cómo es probable que cambien los paisajes en el futuro. Y, aunque no sea una bola de cristal, modelos como éste permiten vislumbrar el futuro y planificar una serie de posibles resultados.

El estudio, "Cambio de vegetación mediado por incendios forestales en los bosques boreales de Alberta, Canadá, "fue publicado en Ecosfera .