El año pasado fue récord para la Operación IceBridge, Estudio aéreo de la NASA sobre el estado del hielo polar. Por primera vez en sus nueve años de historia, la misión, que tiene como objetivo cerrar la brecha entre dos campañas de satélites de la NASA que estudian los cambios en la altura del hielo polar, llevó a cabo siete campañas de campo en el Ártico y la Antártida en un solo año. En total, los científicos e instrumentos de IceBridge sobrevolaron 214, 000 millas, el equivalente a orbitar la Tierra 8,6 veces en el ecuador.

"Lo más destacado de 2017 es cómo aumentamos nuestro alcance con nuestras nuevas bases de operaciones y campañas adicionales, "dijo Nathan Kurtz, Científico del proyecto IceBridge e investigador del hielo marino en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "En el Ártico, Volamos fuera de Svalbard por primera vez, ampliando nuestra cobertura del Océano Ártico oriental. Y con nuestras dos campañas de aviones antárticos desde Argentina y el este de la Antártida, hemos volado sobre una gran área del continente antártico ".

Los conjuntos de mediciones en expansión recopilados por IceBridge seguirán siendo invaluables para que los investigadores avancen en su comprensión de cómo las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida están contribuyendo al aumento del nivel del mar y cómo el cambio del hielo marino polar afecta el clima y el clima. Por ejemplo, en 2017, Científicos de todo el mundo publicaron estudios que habían utilizado datos de IceBridge para buscar formas de mejorar los pronósticos de las condiciones del hielo marino y utilizar satélites para mapear la profundidad de la capa de nieve sobre el hielo marino. una medida clave para determinar el volumen de hielo marino.

En cuanto a la investigación sobre capas de hielo y glaciares, 2017 vio una mayor integración de las mediciones de altura del hielo de la Operación IceBridge en registros de décadas que combinan datos aéreos y satelitales, así como el uso de combinaciones de conjuntos de datos de múltiples instrumentos IceBridge, incluidos sus radares y altímetro láser, en productos como un mapa mejorado del lecho rocoso debajo de la capa de hielo de Groenlandia, y estudios que analizaron la evolución de los glaciares.

Desde el 2009, IceBridge ha realizado al menos dos campañas importantes por año, en el Ártico y la Antártida, más dos conjuntos de vuelos anuales más pequeños en Alaska. En 2017, el equipo superó varios desafíos logísticos para casi duplicar el número de campañas voladas en comparación con años anteriores.

"Trabajar en nuevas ubicaciones y con diferentes aviones como lo hicimos este año siempre presenta un desafío, pero los asumimos para continuar ampliando nuestro conocimiento de algunas áreas poco exploradas del Ártico y la Antártida, "Dijo Kurtz.

La primera campaña IceBridge del año fue en la primavera ártica. Del 9 de marzo al 12 de mayo la misión realizó un total de 40 vuelos (14 sobre hielo marino y 26 sobre hielo terrestre) desde cuatro sitios:la base aérea de Thule y Kangerlussuaq en Groenlandia, Fairbanks en Alaska, y el archipiélago noruego de Svalbard. Esta fue la primera vez que IceBridge exploró la mitad euroasiática de la cuenca del Ártico para recopilar datos sobre el hielo marino y la nieve en una sección apenas medida del Océano Ártico y los mares circundantes. junto con estudios de algunos glaciares en el archipiélago de Svalbard.

La misión aerotransportada también colaboró ​​con equipos internacionales en la recopilación y comparación de mediciones de nieve y hielo; los socios incluyeron CryoVEx, una campaña para validar los datos recopilados por el satélite CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea (ESA), un grupo de aventureros europeos que toman datos de la profundidad de la nieve mientras se dirigen al Polo Norte, El satélite Sentinel-3A de la ESA, y una encuesta de GPS cerca de Summit Station, Groenlandia, diseñado para ayudar con la calibración de instrumentos en próximas misiones, como el hielo, Nube, y Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), entre otros.

Próximo, Los científicos de IceBridge realizaron cuatro series de vuelos en el Ártico durante el verano para medir cómo la temporada de deshielo impactó el mar y el hielo terrestre del Ártico. En julio, la misión llevó a cabo seis estudios desde la base aérea de Thule, en el noroeste de Groenlandia, centrándose en la capa de hielo marino más antigua y más gruesa al norte de Groenlandia y en el archipiélago canadiense. IceBridge también completó un experimento para determinar qué tan bien el instrumento láser podía medir la profundidad de los lagos color aguamarina de agua de deshielo que se forman en la superficie de la capa de hielo de Groenlandia y el hielo marino del Ártico cada verano. Los resultados preliminares indican que el láser podría penetrar más de diez metros a través de estos lagos, un primer paso para medir la profundidad de estos estanques.

La segunda campaña ártica de verano, volado entre el 25 de agosto y el 20 de septiembre, fue lanzado desde Kangerlussuaq, en Groenlandia central, y estudios de hielo terrestre replicados que IceBridge había realizado la primavera anterior. Un total de 15 vuelos midieron cuánto hielo se había derretido desde la primavera.

Mientras tanto, en Alaska, una campaña complementaria que monitorea regularmente el estado de los glaciares de montaña de Alaska completó dos series de vuelos en mayo y agosto. Dirigido por Chris Larsen de la Universidad de Alaska, Fairbanks, La Operación IceBridge-Alaska llevó a cabo un total de 10 reconocimientos aéreos.

"El foco principal fueron las líneas repetidas para la altimetría láser, pero también ampliamos nuestra cobertura de radar en los glaciares Bering y Malaspina, "Dijo Larsen." Un punto culminante de las misiones fue volar los campos de hielo de Harding y Sargent en la península de Kenai. Otras áreas incluyeron Fairweather Range en el Parque Nacional Glacier Bay, y la cordillera oriental de Alaska ".

La última hazaña de 2017 para IceBridge fue el lanzamiento de dos series consecutivas de vuelos antárticos desde Sudamérica y la Antártida. La primera campaña antártica, realizado del 29 de octubre al 25 de noviembre desde Ushuaia, Argentina comprendió 11 vuelos científicos sobre la Península Antártica y el Mar de Weddell que incluyeron estudios de gravedad de las plataformas de hielo Larsen C y Venable, más dos vuelos bajo las huellas del satélite alemán TanDEM-X para explorar si los científicos pueden usar los datos del radar de la nave espacial para detectar una banda de hielo marino más antiguo y más grueso que pueda existir cerca del borde norte del anillo de hielo marino alrededor de la Antártida .

Finalmente, Científicos e instrumentos de IceBridge desplegados en la estación McMurdo, Antártida, desde donde completaron 16 vuelos de inspección entre el 28 de noviembre y el 18 de diciembre.

"Nuestra campaña McMurdo superó todas las expectativas, "dijo Joe MacGregor, Científico adjunto del proyecto de IceBridge y glaciólogo en Goddard. "Cubrimos mucho terreno alrededor del Polo Sur, las Montañas Transantárticas, la plataforma de hielo de Ross y la tierra de Victoria. Encuestamos todos nuestros objetivos de mayor prioridad y más ".

La misión de Operation IceBridge, La misión aerotransportada de mayor duración de la NASA para monitorear el hielo polar, es recopilar datos sobre los cambios en la tierra polar y el hielo marino y mantener la continuidad de las mediciones entre las misiones de ICESat. La misión ICESat original, lanzada en 2003 y finalizada en 2009, y su sucesor, ICESat-2, está programado para su lanzamiento en el otoño de 2018. La operación IceBridge comenzó en 2009 y actualmente está financiada hasta 2020. La superposición planificada con ICESat-2 ayudará a los científicos a conectarse con las mediciones del satélite.