Los científicos de la Universidad de Bristol han descubierto una forma de reutilizar un plástico común para descomponer los tintes dañinos en nuestras aguas residuales.

El trabajo publicado en Materiales e interfaces aplicados de ACS por un equipo de investigación conjunto del Reino Unido y Brasil describe cómo los tintes sintéticos, utilizado en la industria de la confección en todo el mundo, podría ser tratado por el plástico que se encuentra en los envases y cubiertos:el poliestireno.

Se produce un nuevo material inteligente a partir de poliestireno mediante el novedoso método de congelación y expansión a un estado en el que puede soportar nanopartículas. En estado sólido, puede usarse para eliminar tintes sintéticos dañinos, que se sabe que son cancerígenos y actúan como toxinas reproductivas crónicas para humanos y animales.

El profesor de la Facultad de Química de la Universidad de Bristol, Julian Eastoe, trabajó en el proyecto con el profesor Rodrigo J de Oliveira de la Universidad Estatal de Paraba. Brasil. El profesor Eastoe comentó:

"Con la serie de la BBC publicada recientemente 'Blue Planet II' que destaca la escala de los desechos plásticos (la llamada" contaminación blanca ") en los océanos, desarrollo de procesos para averías, reciclar o reutilizar los residuos plásticos es de vital importancia.

"Esta investigación sugiere un enfoque prometedor para convertir algunas de las grandes cantidades de contaminación plástica blanca en un recurso para abordar el daño ambiental en otros lugares en forma de materiales de agua para su tratamiento.

"Existe una amplia gama de sustancias tóxicas y peligrosas, incluidos los tintes sintéticos, que se vierten continuamente a las aguas residuales industriales, principalmente debido a la falta de métodos de tratamiento eficaces. Estudios recientes han demostrado que estos tintes contaminantes son responsables de graves daños a los sistemas ecológicos acuáticos:el desarrollo de métodos para eliminar estos compuestos de los efluentes industriales es cada vez más importante.

"Nuestro estudio analiza la reutilización del plástico para fabricar un nuevo material y el uso de este material para abordar la contaminación del agua por los tintes. Este avance será de interés para las empresas de agua de todo el mundo y la siguiente etapa será ver cómo puede limpiar -hasta otros contaminantes ".

Contaminantes como tintes, puede descomponerse mediante procesos de oxidación activa (AOP), que a menudo involucran un fotocatalizador heterogéneo (de estado sólido) para convertir los contaminantes en productos finales menos dañinos, como agua y dióxido de carbono.

En este nuevo estudio, el plástico de desecho (poli (estireno)) se reutiliza para formar un sólido poroso, congelándolo en una solución con ciclohexano como disolvente (punto de congelación + 6 ° C). Una vez que se elimina el solvente, se deja una espuma de poli (estireno) de plástico sólido expandido. Este material de soporte de gran superficie se puede recubrir con nanopartículas fotocatalíticas, creando un fotocatalizador de estado sólido que puede introducirse en muestras de aguas residuales contaminadas para descomponer tintes como la rodamina B. Este tinte está prohibido en la producción de alimentos, pero se usa ampliamente en plantas de tratamiento de aguas residuales para detectar fugas.