A medida que entra más dióxido de carbono a la atmósfera, el océano global absorbe gran parte del exceso, almacenar aproximadamente el 30 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono provenientes de las actividades humanas.

En este sentido, el océano ha actuado como un amortiguador para frenar la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera y, por lo tanto, calentamiento global. Sin embargo, este proceso también aumenta la acidez del agua de mar y puede afectar la salud de los organismos marinos y el ecosistema oceánico.

Nueva investigación del oceanógrafo de la Universidad de Delaware Wei-Jun Cai y colegas de la Université Libre de Bruxelles, Universidad de Texas A&M-Corpus Christi, Universidad de Hawaii en Manoa y ETH Zurich, ahora revela que el agua sobre las plataformas continentales está soportando una mayor parte de la carga, absorbiendo cada vez más de este dióxido de carbono atmosférico.

Los hallazgos del estudio, publicado en Comunicaciones de la naturaleza El miércoles, 31 de enero puede tener implicaciones importantes para los científicos centrados en comprender el presupuesto global de carbono.

Entender cómo fluye el carbono entre la tierra, el aire y el agua son clave para predecir cuántas emisiones de gases de efecto invernadero hay en la tierra, La atmósfera y el océano pueden tolerar durante un período de tiempo determinado para mantener el calentamiento global y el cambio climático en umbrales considerados tolerables.

Los autores del estudio utilizaron datos históricos y disponibles recientemente de los últimos 35 años para calcular las tendencias globales de aumento de la concentración de dióxido de carbono en el océano costero. El análisis reveló que, mientras que la cantidad de dióxido de carbono en el océano abierto aumenta al mismo ritmo que en la atmósfera, estas mismas concentraciones de dióxido de carbono están aumentando más lentamente en el océano costero.

"Esto se debe a que el océano costero es menos profundo que el océano abierto y puede transferir rápidamente el dióxido de carbono secuestrado a las profundidades del océano; este proceso crea una vía adicional y eficaz para que el océano absorba y almacene dióxido de carbono antropogénico". "dijo Cai, el Mary A.S. Profesor de Lighthipe en el College of Earth, Oceano, y Medio Ambiente.

Aunque relativamente pequeño en comparación con el océano abierto, las zonas costeras son donde se intercambia una cantidad extremadamente grande de dióxido de carbono entre el aire y el agua.

"Si esta conclusión es confirmada por observaciones futuras, significaría que el océano costero se volverá cada vez más eficiente para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, "dijo Goulven Lurallue, autor principal del artículo e investigador de la Université Libre de Bruxelles en Bélgica.

Hasta hace poco, estas tendencias fueron extremadamente difíciles de calcular debido a la falta de datos sobre el dióxido de carbono en las aguas costeras. Complicando aún más las cosas, las zonas costeras se comportan de manera diferente según su ubicación y topografía. Por ejemplo, en latitudes más altas como el norte de Canadá y Groenlandia, las aguas costeras suelen actuar como sumideros de carbono, absorbiendo el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera. En áreas tropicales como el Mar de China Meridional, Las aguas costeras generalmente se consideran una fuente de dióxido de carbono.

Al mismo tiempo, Las actividades humanas han aumentado la cantidad de contaminación por nutrientes que ingresa a las aguas costeras a partir de cosas como fertilizantes en la tierra. Estos nutrientes estimulan el crecimiento de algas dentro de las plataformas continentales, que posteriormente elimina más dióxido de carbono de la atmósfera, dijeron los investigadores.

Según el equipo de investigación, esto sugiere que las plataformas continentales se están convirtiendo en un elemento crucial en el ciclo global del carbono y para el sistema climático.

"Es importante que los científicos tengan en cuenta la contribución de las plataformas continentales para calcular los presupuestos globales de carbono, "dijo Pierre Regnier, profesor de la Université Libre de Bruxelles. "La posibilidad de que las estanterías se conviertan en un sumidero de dióxido de carbono más importante en el futuro debe considerarse en los modelos globales del ciclo del carbono y las evaluaciones de flujo".