Pronto será posible detectar las primeras estrellas del universo buscando el color azul que emiten al explotar.

El universo estuvo oscuro y lleno de hidrógeno y helio durante 100 millones de años después del Big Bang. Luego, aparecieron las primeras estrellas, y los metales fueron creados por reacciones de fusión termonuclear dentro de las estrellas.

Estos metales se esparcieron por las galaxias mediante la explosión de estrellas o "supernovas". Estudiando supernovas de primera generación, que tienen más de 13 mil millones de años, da una idea de cómo podría haber sido el universo cuando las primeras estrellas, se formaron galaxias y agujeros negros supermasivos. Pero hasta la fecha, Ha sido difícil distinguir una supernova de primera generación de una posterior.

Nueva investigación, dirigido por Alexey Tolstov del Instituto Kavli de Física y Matemáticas del Universo, ha identificado diferencias características entre estos tipos de supernovas después de experimentar con modelos de supernovas basados ​​en observaciones de estrellas extremadamente pobres en metales.

Similar a todas las supernovas, la luminosidad de las supernovas pobres en metales muestra un aumento característico hasta un brillo máximo seguido de una disminución. El fenómeno comienza cuando una estrella explota con un destello brillante, causada por una onda de choque que emerge de su superficie después de que su núcleo colapsa. A esto le sigue una larga fase de 'meseta' de luminosidad casi constante que dura varios meses, seguido de un lento decaimiento exponencial.

El equipo calculó las curvas de luz de las estrellas supergigantes azules pobres en metales frente a las rojas ricas en metales. Las fases de la onda de choque y la meseta son más cortas, más azul y más tenue en supernovas pobres en metales. El equipo concluyó que el color azul podría usarse como indicador de una supernova de primera generación. En el futuro cercano, nuevo, grandes telescopios, como el telescopio espacial James Webb programado para ser lanzado en 2018, podrá detectar las primeras explosiones de estrellas y podrá identificarlas utilizando este método.