Puede que sea necesario hasta la década de 2060 para saber cuánto aumentará el nivel del mar a finales de este siglo, según un nuevo análisis dirigido por la Universidad de Rutgers-New Brunswick. El estudio es el primero en vincular las proyecciones de aumento del nivel del mar a nivel mundial y local con simulaciones de dos mecanismos principales mediante los cuales el cambio climático puede afectar la vasta capa de hielo de la Antártida.

La Tierra enfrenta una amplia gama de posibles resultados con el cambio climático. En el extremo menos severo, 2 pies de aumento promedio mundial del nivel del mar para 2100 sumergirían la tierra que actualmente es el hogar de alrededor de 100 millones de personas. Hacia la gama alta 6 pies de altura inundarían las casas actuales de más de 150 millones. Cualquiera de los dos escenarios tendría impactos drásticos en Nueva Jersey y otros estados costeros.

Pero el estudio publicado hoy en Futuro de la Tierra , encuentra que los científicos no podrán determinar, basado en mediciones de fenómenos a gran escala como el nivel global del mar y los cambios de masa antártica, qué escenario enfrenta el planeta hasta la década de 2060. Por lo tanto, las comunidades costeras deben tener planes de contingencia flexibles para una amplia gama de resultados para 2100 y más allá, concluye el estudio.

"Hay mucha ambigüedad en las proyecciones posteriores a 2050 del aumento del nivel del mar y es posible que tengamos que vivir con eso por un tiempo, "dijo Robert E. Kopp, autor principal del estudio y profesor en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra en Rutgers. "Podríamos terminar con un aumento de 8 pies en el nivel del mar en 2100, pero no es probable que tengamos pruebas claras de ello para 2050 ".

El mundo puede hacer que los resultados de un aumento más bajo del nivel del mar sean mucho más probables si se cumple el objetivo del Acuerdo de París de 2015 de reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero a cero en la segunda mitad de este siglo. el estudio muestra. Los científicos también pueden ser capaces de distinguir entre diferentes escenarios antes al estudiar la física de los cambios locales en la capa de hielo y perfeccionar las reconstrucciones de los cambios durante los períodos cálidos en la historia geológica.

El aumento del nivel del mar plantea un riesgo potencialmente existencial para las ciudades bajas y las zonas costeras de la Tierra, por lo que los planificadores deben tomar en serio cualquier aumento proyectado, funcionarios ambientales, propietarios y otros, dijo Kopp, director del Instituto de la Tierra de Rutgers, Oceano, y Ciencias Atmosféricas. Además de sumergir permanentemente las tierras costeras, El aumento del nivel del mar hará que los daños por inundaciones causados ​​por huracanes y tormentas del nordeste empeoren en el futuro. él dijo.

"Debería planificar para 2050, considerando también qué opciones seguir en escenarios más extremos después de 2050, "dijo Kopp, quien también codirige la iniciativa Coastal Climate Risk &Resilience (C2R2) de Rutgers.

Este estudio combina un marco de proyección de aumento del nivel del mar bien establecido con un modelo de capa de hielo antártico que simula dos vías que pueden conducir a la inestabilidad de la capa de hielo. El primero de estos caminos, inestabilidad de la capa de hielo marino, ha sido estudiado durante décadas, pero el segundo, inestabilidad del acantilado de hielo marino, sólo recientemente se ha considerado un factor importante que contribuye al cambio futuro del nivel del mar.

¿Podría un proceso llamado "hidrofracturamiento, "implicado en la ruptura en 2002 de la plataforma de hielo Larsen B en la Península Antártica, dejar amplias franjas de la costa antártica con acantilados de hielo de 300 pies de altura expuestos al océano abierto y sujetos al colapso por su propio peso? Si es así, la interacción entre la hidrofractura y el colapso de un acantilado de hielo podría elevar el nivel del mar global mucho más alto de lo proyectado en el informe de evaluación de 2013 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) y en un estudio de 2014 dirigido por Kopp.

"La pérdida generalizada de las plataformas de hielo de la Antártida, impulsado por un océano o una atmósfera cálidos, podría significar un desastre para nuestras costas, y hay evidencia geológica sólida que respalda lo que los modelos nos dicen, "dijo Robert M. DeConto de la Universidad de Massachusetts Amherst, coautor del estudio y uno de los desarrolladores del modelo de capa de hielo utilizado.

"Estamos progresando, pero todavía no sabemos exactamente cuándo se activarán estos procesos, y qué tan rápido podría subir el nivel del mar si lo hicieran. Las plataformas de hielo son la clave. Reprimen el flujo de hielo antártico hacia el océano, así que no queremos perderlos. El problema es, no duran mucho cuando están sentados en agua tibia o si están cubiertos con agua de deshielo de verano, por lo que mantener las temperaturas globales bajo control es fundamental, "Agregó DeConto.

"Nuestro estudio anterior, como el IPCC, encontró que el aumento global del nivel del mar en un futuro con altas emisiones probablemente estaría entre 2 y 3,5 pies para 2100. Vincular el modelo físico con la inestabilidad de los acantilados de hielo marino eleva ese rango a 4 a 7 pies, "Dijo Kopp." Por el contrario, La inestabilidad de los acantilados de hielo marino no tiene mucho efecto si cumplimos con el objetivo de emisiones del Acuerdo de París. Eso mantiene el probable aumento global en alrededor de 1 a 3 pies ".

"Si terminamos en un mundo con 2 o 2,5 metros (6,6 a 8 pies) de aumento global del nivel del mar en 2100, eso es mucho para adaptarse, ", Agregó Kopp." Eso requiere adoptar un enfoque flexible, donde sea posible:construir para el aumento de medio pie a 1.3 pies del nivel del mar que es probable para 2050, mientras trazamos opciones que dependerán de lo que aprendamos en las próximas décadas y de cómo el nivel del mar suba más allá de eso ".

Kopp también es coautor de otro estudio, dirigido por el investigador de la Universidad de Tufts Klaus Bittermann y publicado hoy en Cartas de investigación ambiental , evaluar los beneficios del aumento del nivel del mar de lograr el objetivo de temperatura más ambicioso de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) del Acuerdo de París en lugar de su objetivo principal de 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit). Ese estudio encontró que un mundo de 1,5 grados Celsius alcanzaría una tasa máxima de aumento del nivel del mar de aproximadamente 0,7 pulgadas por década menos que en un mundo de 2 grados Celsius, una reducción que podría salvar vidas para algunos ecosistemas costeros vulnerables.