Investigadores de la Universidad de Lund en Suecia han inventado nuevos sistemas para estudiar la vida de los microorganismos en el suelo. Sin excavar los investigadores pueden usar microchips para ver y analizar un mundo invisible que está lleno de más especies que cualquier otro ecosistema.
En una cucharada de tierra hay más microorganismos (hongos y bacterias) que personas en la Tierra. Al mismo tiempo, también es un mundo invisible que a menudo resulta difícil e impenetrable para los investigadores. Edith Hammer, profesor asociado asociado del Departamento de Biología de Lund, dice, "Nuestros fragmentos de suelo podrían revolucionar la forma en que estudiamos los procesos microbiológicos en el suelo. Finalmente, podemos seguir lo que realmente sucede en el suelo bajo un microscopio en tiempo real ".
Por mucho tiempo, Los experimentos con placas de Petri y suelo real han sido la forma tradicional de explorar la vida en el suelo. Los investigadores ahora han creado modelos de estructuras del suelo y ecosistemas en microchips para estudiar la vida en los sistemas laberínticos del suelo, sistemas que ahora pueden construir en la misma escala que los propios microorganismos.
Usando una tecnología llamada microfluídica, los investigadores pueden producir modelos de suelo relativamente realistas. Los modelos están hechos de un polímero de silicona y simulan la estructura del suelo con componentes de material orgánico e inorgánico, pasillos laberínticos, agua y nutrientes distribuidos de manera desigual de los que se alimentan los microorganismos.
"Nuestros sistemas son transparentes; esto es probablemente lo que más fascina a las personas. Nos permite observar directamente todos los procesos y comportamientos en el suelo. Vemos cómo se mueven los microorganismos, buscar comida, elegir adónde van y cómo compiten entre sí, pero también cooperar, "dice Edith Hammer.
"Los microorganismos son ingenieros de ecosistemas. Vemos cómo cambian su entorno al crear o bloquear pasajes con sus células. Las bacterias en el sistema de túneles del suelo tienen que luchar duro contra las fuerzas del agua para moverse, " ella dice.
Los investigadores están convencidos de que el método aumentará el conocimiento de las estructuras del suelo y la importancia de los organismos que viven allí. Finalmente, esto conducirá a mejores recomendaciones sobre cómo usar el suelo de una manera sostenible que preserva las funciones del suelo.
Los nuevos microchips se desarrollaron en colaboración entre biólogos e ingenieros de las facultades de ciencia e ingeniería de Lund. junto con sus colegas en Amsterdam.
