En Utuado, un pueblo en las colinas del centro de Puerto Rico, "muy poco funciona". Eso es lo que Delsie Gandia, un residente, me dijo hace varios días por correo electrónico durante una apertura poco común cuando podía conectarse a Internet.

Desde que los vientos de más de 150 mph del huracán María arrasaron la isla en una masa de escombros y destruyeron la infraestructura el 20 de septiembre, los residentes se han estado duchando bajo la lluvia y lavando la ropa a mano con agua de manantial, ella dijo. Se había restablecido la electricidad en Utuado propiamente dicha, pero, dijo Gandia, "Mientras escribo, hemos sido sumergidos en la oscuridad una vez más ". Las carreteras están arrasadas o bloqueadas por los escombros; los daños a la torre de comunicaciones local y la falta de confiabilidad de la energía obstaculizan los servicios de telefonía e Internet. Muchas personas se quedaron sin ayuda, atención médica de emergencia y otros servicios. Alcalde de Utuado, cuya casa rural fue destruida por la tormenta, se abrió camino a la ciudad con un machete, A ella se le dijo.

"Mi impresión fue que todos los sistemas colapsaron, ", escribió." El gobierno simplemente no pudo hacer frente ". (Gandia, un economista y un familiar mío, ha estudiado los impactos económicos y ambientales del calentamiento global desde la década de 1970).

Al otro lado de la isla varios hospitales funcionan con generadores, y las escuelas y miles de negocios siguen cerrados. La autoridad del poder en quiebra, trabajando con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y tripulaciones de Florida y Nueva York, lucha por limpiar millones de toneladas de escombros, Reemplace miles de postes dañados y vuelva a conectar la red de la isla. Al 30 de noviembre, el gobierno informó que poco más del 60 por ciento de los residentes tenían electricidad. El ingeniero jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército estimó que podría llevar casi un año restablecer la energía total.

Puerto Rico sufrió daños estimados en $ 94 mil millones o más, además de una economía ya hundida y una deuda de 74.000 millones de dólares. La isla necesita un reinicio total. ¿Puede hacerlo de forma sostenible?

Menos de una semana después del golpe de María, un grupo informal de personas de todo el Instituto de la Tierra comenzó a hablar sobre cómo el instituto puede ayudar a desarrollar un plan de reconstrucción a largo plazo para la isla. Se están uniendo a una conversación en curso entre organizaciones sin fines de lucro, académicos y empresas privadas dentro y fuera de la isla.

Con expertos en macroeconomía y desarrollo económico, energía, agricultura y otros campos pertinentes, el Earth Institute "puede contribuir a pensar en cómo sería un Puerto Rico más sostenible y resiliente en una década o más a partir de ahora". dijo Glenn Denning, profesor de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia que copreside el grupo informal. Eso podría significar una mejor vivienda sistemas agrícolas y alimentarios mejorados, y un suministro de energía más resistente. Pero a partir de ahora, la viabilidad de la reconstrucción sostenible sigue siendo problemática, dijo Denning.

La política puede ser el primer obstáculo:en Washington y en la isla, Autoridades puertorriqueñas, agencias federales y el Congreso, que supervisa la administración de la isla, han estado peleando por dinero para recibir ayuda, la deuda de la isla y quién debería controlar qué.

"No creo que suceda bajo la actual constelación [política], "dijo Steve Cohen, director ejecutivo del Earth Institute, quién está participando en el grupo informal. "Francamente, se necesitarán varios años solo para recuperarse y descubrir cuál sería un futuro sostenible ".

"Tenemos que volver a imaginar cómo vamos a reconstruir, "Miguel Soto-Clase, fundador y presidente de un think tank puertorriqueño, Centro para una Nueva Economía, dijo a Associated Press. Soto-Class es copresidente de una comisión asesora establecida por tres grandes fundaciones con sede en EE. UU. Que han prometido al menos $ 5 millones para la recuperación.

Varias organizaciones privadas han saltado a la brecha. Debido a que la red eléctrica sustenta servicios vitales como el agua, comida, atención médica y comunicaciones, muchos se centran en la energía solar a pequeña escala, que se puede conectar a la red pero también funcionar de forma independiente si la red se cae.

Tesla instaló una matriz solar para proporcionar energía a un hospital infantil en Guaynaboa y envió cientos de sistemas de baterías a la isla para el esfuerzo de socorro. Las autoridades puertorriqueñas están hablando con Tesla y otras empresas de tecnología solar y de baterías sobre perspectivas a más largo plazo para reconstruir el sistema eléctrico. Informes de Bloomberg. Otra compañía, Sunrun está ayudando a instalar sistemas de energía solar de emergencia en las estaciones de bomberos. Sonnen, una empresa alemana que fabrica sistemas de almacenamiento de electricidad para energía solar, está subvencionando la instalación de varios proyectos en la isla.

Resilient Power Puerto Rico, un proyecto con sede en Brooklyn, está reclutando "brigadas solares" de voluntarios locales en la isla para instalar sistemas eléctricos solares móviles de 2 kilovatios para ayudar a las comunidades más afectadas a cargar teléfonos y herramientas, filtrar el agua y proporcionar luz. El próximo objetivo es entregar 100 estaciones solares comunitarias en 100 días:unidades de 20 a 40 kilovatios lo suficientemente grandes como para alimentar completamente un centro comunitario. pequeña empresa u otro lugar de reunión.

A medida que se expande el proyecto comenzará a capacitar a estudiantes de la Universidad de Puerto Rico interesados ​​en realizar trabajos relacionados, dijo Walter Meyer, un diseñador urbano con la arquitectura del paisaje de la oficina local en Brooklyn. Él y otros tres graduados de Harvard (la abogada Cristina Roig Morris, la arquitecta paisajista Jennifer Bolstad y el arquitecto Jonathan Marvel) codirigieron el proyecto Resilient Power. (El mismo grupo ayudó a los vecindarios de Rockaway a recuperarse después de que la súper tormenta Sandy azotara la ciudad de Nueva York).

Puerto Rico actualmente depende en gran medida del petróleo y el carbón importados. Como resultado, la electricidad es más cara que en el continente, y la red central más vulnerable a las tormentas que pueden apagar las plantas de energía e interrumpir las actividades portuarias. Y AEE, la autoridad de poder puertorriqueña, está en quiebra, sumido en una deuda de $ 9 mil millones. La agencia es víctima de la economía hundida de la isla; pero también, por su propia cuenta, está plagado de mala gestión, Contratos laborales costosos e infraestructura mal mantenida.

Como parte de su plan de reestructuración, La AEE quiere aumentar el uso de energías renovables del 3 por ciento al 18 por ciento, la mayor parte de ese solar, y cambiar fuertemente hacia el gas natural del petróleo (el plan también aumentaría la dependencia del carbón del 17 al 22 por ciento). Algunos dicen que eso no es suficiente.

Meyer imagina que toda la isla cambiará a energía 100% renovable, mayormente solar, dentro de dos años. Dijo que las empresas solares están acudiendo en masa a la isla porque ven la oportunidad de abordar el problema a una escala mayor que nunca.

"Estamos literalmente a la escala de un estado en términos de geografía y complejidad; es la población equivalente de Connecticut, ", dijo. Si pueden tener éxito en Puerto Rico, puede comenzar a ver otros estados siguiendo su ejemplo, Dijo Meyer.

Su proyecto entrega energía solar por $ 1 por vatio, una décima parte del costo de la energía solar en la ciudad de Nueva York, Dijo Meyer. Pero también se financia mediante donaciones. Meyer dice que la conversión a energía fuera de la red requerirá una combinación de desarrollo subsidiado de forma privada y basado en el mercado, y grandes inversiones del gobierno.

Hay otras formas de ayudar a Puerto Rico a reconstruirse de manera sostenible y capear la próxima tormenta. Muchos años atrás, La empresa de paisajismo de Meyer convirtió una franja de costa abandonada en el Parque del Litoral en Mayagüez en humedales, dunas y bosques costeros para absorber la escorrentía y proteger la ciudad de marejadas ciclónicas y tsunamis. Funcionó; a pesar del oleaje de María y de la fuerte lluvia, los negocios locales se mantuvieron secos y pudieron reabrir en una semana, Dijo Meyer. El proyecto también redirige el drenaje para proteger los arrecifes de coral de la escorrentía contaminada de la ciudad.

La reconstrucción de Puerto Rico en general costará decenas de miles de millones de dólares, al menos, y el gobierno de la isla está efectivamente en bancarrota. El Congreso ha colocado los asuntos financieros de la isla bajo una junta de supervisión federal, conocido como Promesa. Incluso antes de María La economía de la isla estaba pasando apuros:después de que el Congreso revocara un estado fiscal favorecido, empresas salieron de la isla, los trabajos de fabricación se secaron, y cientos de miles de residentes huyeron al continente. (Para obtener más información sobre la economía de la isla, vea estas historias en Quartz y The Economist.)

"Tiene que haber algún tipo de rescate, ", dijo Cohen." Hicimos esto para GM y Chrysler [después del golpe de la Gran Recesión de 2007-8] y salvó a la industria automotriz ... y todos esos trabajos volvieron. … No es que les estés dando el dinero. Les está dando la oportunidad de salir ganando de la deuda ".

Denning estuvo de acuerdo. "Es una locura pensar que el sector privado intervendrá y hará todo este desarrollo. Necesitamos algo de inversión pública para permitir el desarrollo económico; se necesitan carreteras, electricidad, agua limpia."

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.