La sequía es el tipo de desastre natural más costoso del mundo. Para supervisar, detectar y cuantificar la sequía, Se han desarrollado muchos índices de sequía. Estudios anteriores han demostrado que diferentes índices pueden producir resultados diversos para un evento de sequía específico, y un índice de sequía también puede dar resultados diferentes dependiendo del método utilizado para el cálculo de la evapotranspiración potencial (PET).

Por ejemplo, el índice de humedad de la superficie (SWI) es una relación entre la precipitación anual y el PET, que es el índice más ampliamente aceptado que se utiliza para definir las tierras secas. No presenta ninguna parametrización, estandarización o posprocesamiento, y por lo tanto se ve afectado por diferentes estimaciones de PET. Sin embargo, La sensibilidad del SWI a los diferentes métodos para calcular el PET aún no se ha investigado en el contexto de la distribución espacial y la evolución temporal de las tierras secas globales.

En un nuevo estudio publicado en Avances en ciencias atmosféricas , científicos del Instituto de Física Atmosférica, Academia china de ciencias, comparó las características espacio-temporales de las tierras secas globales basadas en el SWI con las ecuaciones de Thornthwaite (PET_Th) y Penman-Monteith (PET_PM).

"Encontramos grandes diferencias entre PET_Th y PET_PM. Sin embargo, el SWI derivado de los dos tipos de PET mostró características muy similares en términos de la variabilidad interdecadal de las tierras secas globales y continentales, "dijo el Dr. Qing YANG, el primer autor del estudio. "Esto se debió a que las variaciones de las precipitaciones hicieron contribuciones importantes, mientras que los cambios de PET contribuyeron en un grado mucho menor ".

Sin embargo, también encontraron diferencias claras en la variabilidad interdecadal de las regiones semiáridas y subhúmedas secas. Esto indicó que la influencia de los cambios de PET fue comparable a la de las variaciones de precipitación en la zona de transición global seco-húmedo. Adicionalmente, la contribución de los cambios del PET a las variaciones en las tierras secas globales y continentales se incrementó gradualmente con el calentamiento global. "Descubrimos que el método Penman-Monteith es cada vez más aplicable bajo el cambio climático", dijo YANG.

El estudio fue seleccionado como el artículo de portada del Volumen 34 Número 12 de Avances en ciencias atmosféricas .