Los fabricantes utilizan cada vez más cenizas de carbón encapsuladas de las centrales eléctricas como aglutinante de bajo coste en el hormigón. tablero de pared, ladrillos techos y otros materiales de construcción. Pero un nuevo estudio realizado por científicos estadounidenses y chinos advierte que las cenizas de carbón de los depósitos con alto contenido de uranio en China pueden ser demasiado radiactivas para este uso.

"Si bien la mayoría de los carbones en China y EE. UU. Tienen típicamente bajas concentraciones de uranio, en algunas áreas de China hemos identificado carbones con alto contenido de uranio, "dijo Avner Vengosh, profesor de geoquímica y calidad del agua en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke. "La combustión de estos carbones deja atrás el uranio y el radio y genera cenizas de carbón con niveles muy altos de radiación".

El nivel de radiación en esta ceniza de carbón podría representar riesgos para la salud humana, particularmente si se recicla para su uso en materiales de construcción residencial, él dijo.

Algunas de las muestras de cenizas de carbón analizadas en el nuevo estudio contenían niveles de radiación 43 veces superiores al límite máximo de seguridad establecido para los materiales de construcción residencial por el Comité Científico de las Naciones Unidas sobre los Efectos de la Radiación Atómica.

"La magnitud de la radiación que encontramos en algunas de las cenizas de carbón chino supera con creces los estándares seguros para la radiación en materiales de construcción, "dijo Shifeng Dai, profesor de geoquímica en el laboratorio estatal clave de recursos de carbón y minería segura en la Universidad de Minería y Tecnología de China (CUMT) en Beijing y Xuzhou, Porcelana. "Esto pone en tela de juicio el uso de cenizas de carbón procedentes de carbones ricos en uranio para estos fines".

Vengosh, Dai y sus equipos publicaron sus hallazgos el 8 de noviembre en la revista revisada por pares. Ciencia y Tecnología Ambiental .

El nuevo artículo es parte de una colaboración en curso entre investigadores de CUMT, Duke y Duke Kunshan University para identificar los impactos ambientales del carbón y las cenizas de carbón en China. Vengosh tiene un nombramiento como profesor secundario en Duke Kunshan, que está en China.

Para realizar su estudio, Los científicos midieron la radiactividad natural en carbones con alto contenido de uranio de 57 sitios en China. También midieron los niveles de radiación en los residuos de ceniza de carbón producidos a partir de este carbón, y en suelo recolectado de cuatro sitios.

"Al comparar la proporción de uranio en el carbón con la radiactividad de las cenizas de carbón, identificamos un umbral en el que el contenido de uranio en el carbón se vuelve demasiado alto para permitir que las cenizas de carbón producidas a partir de él se utilicen de manera segura en la construcción de edificios residenciales, "dijo Nancy Lauer, un doctorado estudiante en la escuela Nicholas de Duke, quien dirigió la investigación.

Este umbral, aproximadamente 10 partes por millón de uranio, es aplicable a los depósitos de carbón con alto contenido de uranio en todo el mundo. no solo en China, "y debería tenerse en cuenta al decidir si permitir que las cenizas de carbón se reciclen en materiales de construcción, " ella dijo.

Todas las mediciones de radionúclidos de carbón y muestras de cenizas de carbón se realizaron en el laboratorio de Vengosh en Duke.

"Dado que nuestros hallazgos demuestran que el uso de cenizas de este carbón con alto contenido de uranio no es adecuado en materiales de construcción, el desafío se vuelve, ¿Cómo lo desechamos de manera que se limite cualquier posible contaminación del agua o del aire? ", Dijo Vengosh." Esta pregunta requiere una consideración cuidadosa ".