¿Cuáles son las mejores formas para que las ciudades de EE. UU. Combatan el cambio climático? Un nuevo estudio en coautoría de un profesor del MIT indica que será más fácil para las ciudades reducir las emisiones provenientes del uso de energía residencial que del transporte local, y esta reducción ocurrirá principalmente gracias a mejores prácticas de construcción. no mayor densidad habitacional.

El estudio analiza en qué medida las políticas de planificación local podrían complementar el Plan de Energía Limpia (CPP) de 2015 de la administración Obama o compensar su ausencia. El CPP tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas. A principios de 2016, un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos detuvo la posible promulgación de la medida; el caso legal está sin resolver y la administración Trump ha anunciado que tiene la intención de deshacer el CPP.

"Nuestro mensaje para llevar a casa es que las ciudades pueden hacer mucho a nivel local con el parque de viviendas, "dice David Hsu, profesor asistente en el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación del MIT, y uno de los tres coautores de un nuevo artículo que detalla los hallazgos del estudio. Sin embargo, él añade, "En transporte, las ciudades no pueden compensar la pérdida de una estrategia nacional ".

Los investigadores también encontraron que las políticas con el mayor impacto local varían de una ciudad a otra, con ciudades de Sun Belt de crecimiento más rápido como Houston y Phoenix que tienen el potencial de promulgar una mayor reducción en las emisiones residenciales que ciudades más antiguas como Boston o Filadelfia, que ven menos cambios en su parque de viviendas.

"Para algunas ciudades, algunas políticas serán claramente más efectivas que otras, "Hsu observa.

El papel, "Intersección de emisiones de CO2 residenciales y de transporte, "aparece en línea en el Revista de Educación e Investigación en Planificación , con publicación impresa próximamente. Los coautores de Hsu son John D. Landis, profesor de planificación urbana y regional en la Universidad de Pennsylvania, quien es el autor correspondiente, y Erick Guerra, profesor asistente de planificación urbana y regional en la Universidad de Pennsylvania.

¿La batalla climática comienza en casa?

Para realizar el estudio, los investigadores examinaron económicos, ambiental, y datos demográficos de 11 ciudades importantes de EE. UU., luego desarrolló modelos que proyectan emisiones hasta el año 2030, basado en una serie de escenarios de políticas diferentes.

Por ejemplo, analizar formas de reducir las emisiones de la energía residencial para 2030, los investigadores modelaron un escenario base en el que las características de la vivienda permanecieron iguales. También modelaron escenarios con una variedad de cambios, incluida la implementación de nuevas normas de construcción energéticamente eficientes, la construcción de más viviendas multifamiliares, y la modernización de viviendas para ahorrar energía.

El simple hecho de exigir que las casas de nueva construcción sean más eficientes energéticamente reduciría las emisiones residenciales en un promedio del 6 por ciento para 2030. Pero exigir que las casas existentes se modernicen produciría una reducción adicional del 19 por ciento de las emisiones residenciales. de media, en las 11 ciudades.

Quizás sorprendentemente, Hubo relativamente menos beneficios en un escenario en el que el número de viviendas unifamiliares de nueva construcción se redujo en un 25 por ciento para 2030 y se reemplazó por edificios multifamiliares. Esta mayor densidad de viviendas "no tendría prácticamente ningún beneficio adicional en términos de reducción del uso de energía residencial y emisiones de CO2". "como dice el documento.

"Cambiar a las personas a edificios multifamiliares es lo que los planificadores siempre han querido hacer, pero eso en realidad no es tan efectivo como la mayoría de los defensores hubieran pensado, "Dice Hsu.

La principal razón de esto, los investigadores encuentran, es que a medida que las casas nuevas se vuelven más eficientes energéticamente, las diferencias en el uso de energía entre las casas unifamiliares más grandes y las casas en viviendas multifamiliares se reducirán, así "reduciendo los beneficios energéticos y de emisiones de la sustitución de viviendas adosadas por viviendas independientes, "como dice el documento. (El estudio encontró que en Phoenix, una de las 11 ciudades examinadas, una mayor densidad tendría un efecto notable en las emisiones).

En todo caso, como señala Hsu, el impacto de las políticas relacionadas con los estándares de construcción y la modernización por sí solo es significativo:"Se pueden hacer muchas cosas a nivel local para afectar el parque de viviendas que son básicamente equivalentes o incluso más agresivas que el Plan de Energía Limpia".

Todo dicho, la vivienda representa aproximadamente el 20 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono de EE. UU., según la Administración de Información Energética de EE. UU. Como afirman los investigadores en el documento, el "conjunto completo de programas de conservación de energía residencial" podría reducir las emisiones totales de dióxido de carbono de EE. UU. en casi un 12 por ciento en comparación con las proyecciones de "negocios como siempre" para 2030, cuando se combina con el CPP, y en un 9 por ciento incluso sin la implementación del CPP.

Objetivos móviles

Por el lado del transporte, Los investigadores también modelaron el crecimiento de las emisiones urbanas hasta el año 2030. De nuevo evaluaron un escenario de referencia en el que las condiciones actuales esencialmente continúan intactas. así como un puñado de escenarios alternativos en los que el total de millas recorridas por vehículos varía debido al mayor uso del transporte público y los cambios en la densidad de viviendas.

Los académicos también compararon los efectos de estos esfuerzos de planificación local con la reducción de emisiones que ocurriría bajo el plan de la administración Obama para aumentar la eficiencia de combustible de la flota de automóviles a 54.5 millas por galón para el año 2027.

El resultado final del estudio es que, para 2030, un mandato federal que aumenta la eficiencia de combustible de los vehículos a 54.5 millas por galón reduciría las emisiones de los automóviles en las 11 ciudades en un 38 por ciento, en ausencia de programas adicionales de tránsito masivo o densidad. Ese número aumentaría al 46 por ciento, de media, si las ciudades adoptaran políticas sólidas de tránsito y densidad. (La administración Trump ha declarado que revisará y posiblemente abandonará el plan de eficiencia de combustible existente).

"Los resultados para aumentar la eficiencia de combustible promedio de la flota de EE. UU. Son aún más sólidos de lo que podemos hacer en el lado de la planificación, "Dice Hsu. Sin embargo, él nota, ese es un resultado relativo, y reducciones incrementales de emisiones por un mayor uso del transporte público, entre otras cosas, bien puede valer la pena seguir adelante a nivel municipal.

Las 11 ciudades analizadas en el estudio son Atlanta, Bostón, Chicago Cleveland, Denver, Houston, Los Angeles, Miami, Filadelfia, Fénix, y Seattle.

Su experiencia puede ser diferente

Como reconocen los investigadores, el estudio se basa en el modelado, y las circunstancias cambiantes podrían alterar sus proyecciones. Por ejemplo, una rápida electrificación de la flota de automóviles, como dice el documento, "Podría reducir sustancialmente la cantidad de emisiones" por vehículo-milla.

El documento también deja en claro que los efectos promedio encontrados en las 11 ciudades varían considerablemente. Obligar a que las casas de nueva construcción sean más eficientes energéticamente reduciría las emisiones residenciales entre un 10 y un 13 por ciento en Houston y Phoenix. pero solo entre un 3 y un 5 por ciento en las áreas metropolitanas de crecimiento más lento, incluyendo Boston, Chicago Cleveland, y Filadelfia.

Para estar seguro, la cantidad de reducción de emisiones posible en cualquier área urbana también depende de los niveles existentes. Cleveland y Denver, que dependen en gran medida de las centrales eléctricas de carbón, tienen las tasas más altas de emisiones por unidad de energía producida; producen 34,3 y 32,7 kilogramos de emisiones de dióxido de carbono por millón de BTU (una unidad estándar del calor necesario para elevar la temperatura del agua), respectivamente.

Los Angeles, por el contrario, produce solo 10,7 kilogramos de emisiones de dióxido de carbono por millón de BTU, haciendo que su uso de energía sea aproximadamente un tercio más intensivo en carbono que el de Cleveland y Denver. En definitiva, cada área metropolitana, Hsu sugiere, puede que tenga que encontrar su propio camino hacia un futuro de energía limpia.

"Estamos tratando de tener esperanza, "Dice Hsu." Realmente se trata de hacer que los planificadores piensen en lo que tiene sentido en su mercado. No habrá una idea de política que funcione en todas partes por igual. ... Si tiene una cantidad fija de tiempo y capital político y enfoque, deberías hacer lo más eficiente ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.