Una investigación dirigida por un académico de Stirling ha revelado cómo los glaciares desaparecieron de Escocia al final de la última Edad de Hielo.

El estudio también podría ofrecer una visión del futuro al proporcionar pistas sobre el efecto del derretimiento de las capas de hielo en la Antártida.

El Dr. Tom Bradwell dirigió un equipo de investigación en la toma de muestras en alta mar en el noroeste de Escocia. y Shetland. La actividad fue parte de los £ 3.7 millones, Proyecto Britice-Chrono de cinco años financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, que recopiló y fechó material para ayudar a determinar con precisión cuándo y cómo desapareció la última capa de hielo británico-irlandesa.

El Dr. Bradwell y su equipo recolectaron decenas de núcleos de sedimentos del lecho marino, antes de realizar exploraciones de rayos X de alta resolución para revelar pistas nunca antes vistas sobre la capa de hielo que cubría la región entre 20, 000 y 14, Hace 000 años.

Dr. Bradwell, profesor de geología cuaternaria y geomorfología, dijo:"Esta es la primera vez que tomamos núcleos de sedimentos continuos de alta calidad de debajo de una antigua corriente de hielo, en algunas de las aguas más profundas de las Islas Británicas, algunos de los cuales aún están desconocidos.

"Las fechas de radiocarbono de las conchas encontradas en estos núcleos colocan el margen de la capa de hielo en el Minch 20, Hace 000 años. A los 16, Hace 000 años el hielo volvió a la tierra; y a los 14, Hace 000 años prácticamente todo el hielo de Escocia se había derretido.

"Es vital que entendamos cómo creció la última capa de hielo británica y el estilo y la velocidad a la que retrocedió. En este momento, Vemos enormes plataformas de hielo que se rompen alrededor de la Antártida occidental, pero no sabemos cuánto tiempo durará esto.

"Trabajando en antiguas capas de hielo, como la que cubrió Escocia, nos permite ver todo el ciclo de crecimiento y descomposición de la capa de hielo, en lugar de simplemente obtener una "instantánea" a tiempo.

“Las similitudes entre lo que vemos que sucede hoy en la Antártida Occidental y lo que vemos en el lecho marino alrededor de Escocia son sorprendentes.

"Estamos bastante seguros de que estos nuevos núcleos nos darán la información que necesitamos para decir con precisión, por primera vez, cuándo y por qué sucedió ".

Los núcleos se recolectaron utilizando el sistema Vibrocorer del British Geological Survey, que es capaz de operar en hasta 6, 000m de agua. Durante el estudio, el Vibrocorer se bajó del barco de investigación al lecho marino, donde luego recogió capas microfinas de lodo, limo, arena y escombros glaciales más grandes en tubos de plástico, hasta 6 m en el fondo del mar.

El proyecto Britice-Chrono ha generado un gran interés en los medios, con el Dr. Bradwell siendo entrevistado por varias plataformas, incluida la BBC, sobre sus hallazgos.