Crédito:NASA
Los investigadores atmosféricos parten este mes en el avión de investigación DC-8 de la NASA en su tercer estudio de la atmósfera global. Teniendo lugar por primera vez en el otoño del hemisferio norte, la temporada les brinda la oportunidad única de desviarse de sus rutas de vuelo anteriores para volar por debajo del agujero de ozono antártico.
El vuelo es parte de la misión de tomografía atmosférica (ATom) de la NASA, una campaña de campo aerotransportada para estudiar los gases atmosféricos y la contaminación en todo el mundo. Las implementaciones anteriores de ATom tuvieron lugar en verano e invierno del hemisferio norte, como parte de un esfuerzo por comprender cómo las partículas y los gases atmosféricos responden a los cambios en las estaciones.
Llevando más de 20 instrumentos científicos que muestrean el aire por el que están volando, El estudio de la atmósfera de la misión ATom está orientado a responder preguntas sobre cómo los gases de efecto invernadero y la contaminación entran y salen de la atmósfera. Su trayectoria de vuelo los lleva a áreas remotas sobre los océanos Pacífico y Atlántico, que representa el aire más limpio del mundo, donde se realizarán la mayoría de las mediciones. También es donde han estado algunas de las mayores sorpresas de las implementaciones anteriores. Encontraron rastros de contaminación en los vientos que rodeaban la Antártida en el despliegue de verano de 2016 y rastros de incendios africanos sobre el Pacífico central en el despliegue de invierno de 2017.
La misión ATom está estudiando la atmósfera del mundo para comprender mejor cómo se eliminan de la atmósfera los gases de efecto invernadero y la contaminación. Crédito:NASA
El ozono es uno de los más de 200 gases y partículas atmosféricas que está midiendo el equipo científico a bordo del DC-8. "Estos incluyen los principales gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, óxidos de metano y nitrógeno, "dijo Paul Newman, científico jefe de Ciencias Atmosféricas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y científico de misión para el tercer despliegue de ATom. "Agregue a eso todas las famosas sustancias que agotan la capa de ozono y luego otras especies más exóticas".
El DC-8 junto con una dotación completa de científicos partirá de su hogar en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Palmdale. California, para el Ártico y Alaska, de isla en isla por el Océano Pacífico a Christchurch, Nueva Zelanda, luego a Punta Arenas, Chile. El equipo científico sobrevolará la Antártida y debajo del agujero de ozono desde este extremo sur de Chile. antes de continuar su viaje hacia el norte por el Océano Atlántico hasta Groenlandia antes de regresar a California.
El viaje de polo a polo y viceversa se llevará a cabo durante 30 días que comenzaron el 28 de septiembre. El avión realizará una serie de suaves descensos y ascensos, desde 500 pies sobre la superficie hasta 35, 000 pies, para tomar muestras de la atmósfera desde la superficie hasta las cimas de las nubes.
El avión de investigación DC-8 de la NASA lleva instrumentos científicos que aspiran aire a través de válvulas de entrada especializadas conectadas al exterior del avión. Los distintos tamaños y formas se adaptan a los diferentes gases de las partículas que se miden. Crédito:NASA
El vuelo del equipo de ATom por debajo del agujero de ozono de la Antártida tendrá lugar en octubre, cuando la capa esté en su nivel más delgado estacional. Esto permitirá al equipo científico medir directamente los gases y aerosoles asociados con la química que crea el "agujero" en la capa de ozono.
En la atmósfera superior el ozono actúa como protector solar global, proteger la vida en la Tierra de la dañina radiación ultravioleta que puede causar cáncer de piel, cataratas y dañar las plantas. Cada septiembre y octubre, se forma un agujero en la capa de ozono antártico durante la primavera en el hemisferio sur, desencadenada por reacciones químicas entre la luz solar y los gases que se acumulan en la atmósfera superior en esta época del año. La desaparición de la capa protectora de ozono ha sido monitoreada desde el suelo y los satélites desde su descubrimiento en la década de 1980.
Los vuelos actuales de ATom son el tercero de los cuatro despliegues que se llevarán a cabo hasta 2018. Es una misión Earth Venture financiada por el programa Earth System Science Pathfinder de la NASA en el Langley Research Center de la NASA en Hampton. Virginia, y es administrado por la Oficina de Proyectos de Ciencias de la Tierra en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California. Un equipo de más de 100 personas:científicos, ingenieros La tripulación y el personal de vuelo:a través de agencias gubernamentales y universidades apoyarán la misión tanto en el aire como en tierra.
