La crisis del agua ha terminado y los niveles de plomo vuelven a la normalidad en Flint , leer los titulares. La ciudad de Michigan ha estado asediada por desafíos en la calidad del agua durante los últimos tres años. Incidentes de Legionella Las infecciones que provocaron 12 muertes en 2014 y 2015 complicaron aún más las cosas.

El profesor de Virginia Tech, Marc Edwards, un experto líder en agua, declaró el fin de la crisis del agua de Flint. Instó a los residentes a seguir usando filtros hasta que se completen las actualizaciones de la infraestructura, pero reconoció que pasaría algún tiempo antes de que los residentes confíen en los funcionarios como guardianes de la calidad del agua.

Los factores que contribuyeron a la crisis del agua de Flint no son únicos.

La infraestructura de agua inadecuada y envejecida son fuentes comunes de problemas. Si bien es necesario actualizar la infraestructura después de una crisis, y el avance tecnológico puede superar algunos desafíos de gestión de la calidad del agua, esos esfuerzos solo son efectivos si se implementan de manera consistente y se mantienen adecuadamente.

También se deben abordar los problemas subyacentes que se hacen evidentes después de una crisis. Incluyen la confianza pública, accesibilidad, la necesidad de protección ambiental y de una fuerte comunicación entre los funcionarios y las comunidades.

Las crisis de agua tienen una larga historia

Hace poco más de 17 años, la crisis del agua contaminada en Walkerton, Ont. condujo a 2, 300 casos de gastroenteritis y siete muertes. En medio de lluvias excesivas, El escurrimiento de estiércol de ganado de una granja adyacente contaminó el pozo de agua potable poco profundo.

La exposición prolongada de la comunidad se atribuyó a la falta de capacitación y educación del personal clave, y falta de acción cuando los resultados de la prueba mostraron contaminación fecal.

Similar, en Camelford, Inglaterra, un incidente de contaminación importante ocurrió en 1988 cuando 20 toneladas de sulfato de aluminio, una sustancia química tóxica utilizada en el tratamiento del agua, se introdujo en el sistema de agua.

A concentraciones 3, 000 veces el nivel aceptable, se liberaron plomo y cobre de las tuberías de distribución, que conduce a enfermedades a corto plazo como dolores de cabeza, dolor abdominal y síntomas similares a los de la gripe. También hubo daño a largo plazo, que puede incluir enfermedad renal e incluso la muerte.

La situación empeoró por la mala gobernanza y la comunicación con la comunidad afectada.

Las comunidades de Walkerton y Camelford disfrutan de una mejor supervisión de sus recursos hídricos e infraestructura. A diferencia de, Las comunidades de las Primeras Naciones no siempre ven mejoras después de las crisis.

Primeras Naciones a menudo olvidadas

De 1962 a 1970, Las aguas residuales que contenían mercurio de una fábrica de papel se vertieron en el río Wabigoon-English. Es el suministro de agua para las comunidades de las Primeras Naciones de Grassy Narrows y Wabaseemoong, cada uno a unos 100 kilómetros de Kenora, cerca de la frontera entre Ontario y Manitoba.

El río todavía está contaminado con mercurio, y las indemnizaciones otorgadas a los propietarios de las fábricas de papel por parte de los gobiernos federal y de Ontario limitan severamente la limpieza y el monitoreo.

Si bien las comunidades de las Primeras Naciones recibieron una compensación monetaria, la pérdida de una pesquería comercial eliminó la principal fuente de ingresos para los residentes, y el 90% de la población sigue mostrando signos de exposición al mercurio.

El gobierno federal informó en julio que había 150 avisos de agua potable para las Primeras Naciones al sur del paralelo 60. Shoal Lake 40 First Nation en la frontera de Manitoba-Ontario ha estado bajo aviso de hervir el agua (BWA) desde 1997, mientras que Winnipeg continúa obteniendo su suministro de agua dulce de Shoal Lake.

Claramente, Existe una inequidad en los servicios de calidad del agua en las Primeras Naciones en comparación con las comunidades que no son de las Primeras Naciones. Ha contribuido a la disparidad y la falta de confianza y satisfacción sobre su suministro de agua entre las Primeras Naciones.

La consulta limitada con las comunidades de las Primeras Naciones para proyectos relacionados con sus tierras tradicionales y los recursos naturales que las rodean genera una mayor desconfianza.

Canadá, con aproximadamente el 20 por ciento del agua dulce del mundo, se percibe como una nación rica en agua, pero solo una fracción, alrededor del 6,5 por ciento, es renovable.

Cambios en la calidad del agua debido al agotamiento de los suministros de agua subterránea no renovable. contaminación debida a la liberación de aguas residuales tratadas inadecuadamente o sin tratar, la descarga de contaminantes emergentes y el cambio climático plantean desafíos para la sostenibilidad de los recursos hídricos y el suministro de agua potable.

Soluciones no siempre simples o claras

En cualquier momento dado, Hay cientos de avisos de hervir el agua en vigor en todo Canadá, muchos duran más de cinco años. No existe un estándar nacional para determinar cuándo se debe implementar un BWA. Las razones de los BWA incluyen problemas con los sistemas de desinfección y pruebas microbiológicas fallidas.

Los BWA son una importante herramienta de precaución con respecto a la seguridad del agua. Sin embargo, Los BWA frecuentes y / o duraderos pueden afectar el comportamiento del consumidor hasta tal punto que la gente deje de prestarles atención.

El desarrollo e implementación de planes de gestión de riesgos para el agua, basado en requisitos de calidad, está limitado por lo que se considera seguro.

En el contexto de la salud humana, el agua potable contiene un contenido insignificante, Si alguna, niveles de contaminantes nocivos como bacterias patógenas, virus o protozoos, sustancias químicas cancerígenas o cualquier otra sustancia extremadamente tóxica.

Otros contaminantes potenciales y emergentes, como productos de cuidado personal, Los productos farmacéuticos y los microbios resistentes a los antibióticos pueden causar una enfermedad menos aguda. Y pueden afectar a poblaciones como las frágiles, ancianos y niños de manera muy diferente, lo que dificulta su abordaje e inclusión en los planes de gestión de riesgos.

Las crisis agudas llaman la atención sobre la necesidad de planes de gestión de riesgos multinivel que sean preventivos en lugar de reactivos. abordar los mayores riesgos, aprovechar la experiencia e invertir adecuadamente los recursos para la mitigación de riesgos.

Las fallas sirven para recordarnos que invertir solo en infraestructura y capacitación de personal no es suficiente.

También debe haber inversión en programas y recursos que incorporen requisitos más amplios de protección ambiental, Participación de la comunidad, educación e investigación para abordar mejor los problemas contemporáneos del agua y prevenir futuras crisis del agua.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.