Durante la reciente sequía de California, la cobertura de los medios se centró en que los residentes redujeran el uso del agua como medida de conservación.

Sin embargo, un investigador de la Universidad de Kansas que examina la política de conservación del agua y los hábitos de los propietarios de pozos en Kansas dijo que la historia es probablemente más compleja que cuando los individuos están organizados por sus tipos de suministro de agua.

Brock Ternes, un profesor de KU y un doctorado en Sociología, ha construido uno de los únicos conjuntos de datos de propietarios de pozos utilizados en las ciencias sociales y ha descubierto que la propiedad de los pozos está significativamente correlacionada con el aumento del riego durante las sequías y que la conservación del agua varía entre quienes poseen diferentes tipos de pozos.

"Las personas que tienen niveles más altos de conciencia en Kansas también tienden a usar más agua durante las sequías, pero no creo que eso los convierta en malos ambientalistas, ", Dijo Ternes." Estas son personas que están más conscientes de sus suministros de agua y en el negocio del uso del agua ".

Ternes encuestó a 864 habitantes de Kansas, de los cuales el 48 por ciento eran propietarios de pozos privados y el 52 por ciento dependía de los municipios para el suministro de agua a sus hogares.

Como tantas regiones que sufren sequías recientes, La zona rural de Kansas se ha visto particularmente afectada por la escasez de agua. El acuífero de High Plains, una fuente de agua subterránea de la que gran parte de Kansas depende para obtener agua, se ha bombeado en exceso para obtener su valiosa agua de riego. y los investigadores estiman que, a menos que se reduzca el bombeo, el acuífero ya no admitirá pozos de riego en partes del suroeste de Kansas dentro de 25 años, Dijo Ternes.

Puede parecer contradictorio que los propietarios de pozos, que generalmente son más conscientes de sus propios suministros de agua que los que dependen de los municipios, según la investigación anterior de Ternes, use más agua durante una sequía, pero dijo que probablemente sea una función de cómo usan el agua, especialmente durante el riego de cultivos. Durante los años sin sequía, las precipitaciones adecuadas tienden a reducir la dependencia del agua subterránea para el sustento de los cultivos.

Ternes dijo que los propietarios de pozos probablemente estén más al tanto de los suministros de agua y sepan cuándo aprovechar el acuífero para mantener vivos sus cultivos porque pueden depender de las precipitaciones adecuadas durante los años sin sequía.

"Cuando la gente se enfrenta a un problema de escasez de recursos, no necesariamente reducen su consumo, "Dijo Ternes." En otras palabras, extraer de una reserva de recursos naturales en tiempos de escasez o estrés no descalifica automáticamente a alguien para ser ambientalista. Pero se puede descartar un uso excesivo en épocas de abundancia. Esto implica que la administración del agua subterránea requiere un tiempo selectivo para realizar extracciones ".

Su último proyecto de investigación se suma a la beca sobre propiedad de pozos y ciudadanía ambiental.

"El agua subterránea es una fuente fundamental de agua dulce para las personas de todo el mundo, ", Dijo Ternes." Y los pozos moderan la relación entre la conciencia del suministro de agua y las prácticas de riego en tiempos de sequía. Este trabajo sugiere que los investigadores ambientales deben estudiar a los propietarios de pozos como un grupo social distinto con las consiguientes respuestas a las sequías ".

Presentará sus hallazgos el martes, 15 de agosto en la reunión anual de 2017 de la American Sociological Association en Montreal.