Un estudio realizado por un grupo de investigación de la UPV / EHU-Universidad del País Vasco propone ir más allá de la exploración de ecosistemas fluviales e incorporar un conjunto de procesos que regulan no solo los flujos de materia, sino también los flujos de energía dentro de un ecosistema. En un artículo publicado recientemente, el grupo propone un nuevo marco para estudiar el estado de los ríos.

El grupo de investigación Ecología de ríos / Stream Ecology se especializa en el estudio del funcionamiento de los ríos. “Sintetizamos y clasificamos todos los procesos que se pueden medir en los ríos; explicamos cómo se pueden realizar las mediciones (métodos existentes en la literatura), cómo estos procesos responden a diversos factores ambientales estresantes, etc., "dice Daniel von Schiller, uno de los autores del artículo. Es una "propuesta que presenta una nueva, marco de trabajo muy apropiado tanto para investigadores como para administradores, " él añade.

Como dice el artículo, "La Directiva marco sobre el agua estipula que los ecosistemas fluviales deben evaluarse no solo desde el punto de vista de su estructura, sino también por la forma en que funcionan. Por lo tanto, es posible obtener una mejor estimación del estado ecológico de un río ". El investigador establece una analogía con el cuerpo humano:" Si se comprueba a un paciente sólo para ver si realmente tiene un corazón, pulmones y riñones, mientras que el ritmo cardíaco, el volumen de aire respirado y lo que filtran los riñones no se miden, el estado de salud del paciente no se está evaluando adecuadamente o, como en nuestro caso, el estado ecológico del ecosistema que se está midiendo ".

En la actualidad, Las medidas utilizadas para determinar el estado ecológico de los ríos son estructurales, relacionado con la forma del canal, la calidad del agua o la composición ecológica, mediciones de comunidades, contaminantes, temperatura, concentración de nutrientes, etc. Pero la forma en que funciona un ecosistema se define como el conjunto de procesos que regulan tanto los flujos de materia como los flujos de energía dentro de un ecosistema. En este sentido, los investigadores proponen una serie de medidas complementarias de función relacionadas con los procesos del metabolismo, la descomposición de la materia orgánica, ciclo de nutrientes, dinámica de contaminantes y dinámica de comunidades fluviales.

Adicionalmente, Estos métodos se han clasificado en términos de variables como dificultad, complejidad, costos, escalas de medida espaciales y temporales, etc. "Finalmente, "dice Daniel von Schiller, "Hemos realizado un estudio exhaustivo de la literatura sobre las respuestas de los distintos procesos a los estresores ambientales de origen antropogénico (como la contaminación, trabajo de canalización, acidez, etc.) ".

A modo de conclusión, el investigador dice, “Es la primera vez que se sintetiza todo lo que se puede medir en términos de procesos en los ríos, y no solo presentamos lo que se puede medir, también estamos presentando por qué, cómo y qué ventajas ofrece un proceso sobre otro, además de cómo responde a los estresores ". Los investigadores se propusieron producir una herramienta que tanto investigadores como gestores puedan utilizar para su trabajo. El equipo también está en contacto con grupos vinculados al control del agua, incluyendo URA-The Basque Water Board, para poner en marcha un proyecto innovador para implementar mediciones de ríos e índices funcionales.