Una turbera en Rumania proporciona una nueva perspectiva de nuestro conocimiento de cuándo el Sahara comenzó a transformarse de pastizales en el desierto que conocemos hoy. y el impacto que esto tuvo en la deposición de polvo en Europa del Este.

Utilizando la datación por carbono y el análisis químico, investigadores de la Universidad de Northumbria, Newcastle ha demostrado que se produjeron cambios significativos en los niveles de polvo en Rumania alrededor de 6, 100 años atrás, a pesar de que el clima en Europa del Este es relativamente húmedo en este momento, indicativo de una fuente extrarregional de tal polvo, lo más probable es que sea del Sahara.

Este descubrimiento es una nueva evidencia valiosa del impacto que los cambios en el clima y la vegetación del norte de África pueden tener sobre el polvo en Europa y puede permitir a los modeladores del clima comprender mejor el movimiento del polvo y el impacto de la desertificación. tanto en el pasado como en el futuro.

La investigación fue dirigida por Jack Longman, estudiante de doctorado en Geografía en Northumbria. Su trabajo resultante, Entrada periódica de polvo sobre los Cárpatos orientales durante el Holoceno vinculado con la desertificación del Sahara y el impacto humano, ahora se ha publicado en la revista Clima del pasado y es uno de los 29 artículos "destacados" seleccionados por la revista como de particular interés científico.

Jack dijo:"Sabemos que tan recientemente como 6, 000 años atrás, lo que es ahora el vasto, El polvoriento y deshabitado desierto del Sahara estaba cubierto de exuberantes praderas. Sin embargo, El final de este período ha sido objeto de mucha discusión, tanto en lo que respecta a su calendario como a su impacto en el medio ambiente.

"Para investigar el impacto que tuvo un cambio climático y medioambiental tan grande en Europa, Analizamos la composición elemental de una turbera en los Cárpatos orientales, Rumania. Estos pantanos se forman lentamente durante miles de años, con cada nueva capa que se deposita encima de la anterior, atrapando el químico, y firma orgánica de ese período de tiempo preciso dentro de él.

"Usando la datación por carbono, se determinó la edad del pantano, permitiéndonos mirar hacia atrás en las condiciones que ocurrieron en el momento en que se formó cada capa. Se recuperó un núcleo de casi 10 metros de sedimento de turba, representando casi 11, 000 años de deposición ".

Jack y su equipo analizaron turba de diferentes períodos en el tiempo, buscando específicamente niveles más altos de titanio, potasio y silicio:todos los elementos químicos asociados con niveles más altos de polvo dentro de la turba.

Además, también contaron el número de varios tipos de organismos unicelulares llamados amebas testadas, cuya población cambia dependiendo de la cantidad de agua en la ciénaga, dando una indicación de cuán húmedo o seco fue el clima durante diferentes períodos.

La combinación de esta información permitió al equipo determinar cuándo el polvo del Sahara comenzó a aterrizar en Rumania. Como explica Jack:"Entre 10, 800 y 6, 100 años atrás, el número de amebas testadas presentes parece estar sincronizado con la cantidad de polvo registrada, lo que indica que es probable que el polvo esté relacionado con las sequías locales y la erosión del suelo. Sin embargo, durante los últimos 6, 100 años, el número de amebas testadas presentes muestra que el pantano estaba constantemente húmedo, a pesar de los numerosos y grandes depósitos de polvo durante este tiempo.

"También vimos que en los últimos 6 100 años el polvo ha contenido niveles más altos de titanio, lo que sugiere un cambio importante de una fuente local a una que parece de origen saharaui. La cantidad de polvo registrada en el pantano también cambia alrededor de este tiempo, con mucho más depositado en los últimos 6, 100 años que antes ".

Entre aproximadamente 14, 000 a.C. y 4, 000 a.C. el clima en el Sahara era cálido y húmedo debido a los niveles más altos de radiación solar entrante que modificó la ubicación del monzón africano, un período conocido como el período húmedo africano.

Hoy dia, el Sahara es el desierto caliente más grande del mundo, cubriendo un área de 9.2 millones de kilómetros cuadrados. El polvo de la zona se ha depositado hasta el Caribe y la cuenca del Amazonas y puede afectar la temperatura del aire, causar el enfriamiento del océano, y alterar las cantidades de lluvia.

Jack agregó:"El polvo es uno de los aerosoles más importantes tanto para el clima como para la biología del medio ambiente, y entendiendo así la cantidad de polvo producido, y la distancia y la dirección que viaja es vital para permitirnos comprender mejor su efecto ".