El agotamiento del suelo ocurre cuando los suelos mal gestionados ya no pueden soportar cultivos u otra vida vegetal. El agotamiento del suelo tiene consecuencias más allá de la producción limitada de alimentos; También aumenta el riesgo de erosión del suelo. El manejo adecuado del suelo, incluida la rotación de cultivos, las aplicaciones de fertilizantes y los métodos de riego, ayuda a disminuir el potencial de agotamiento del suelo.
Historia

El agotamiento del suelo se produjo a lo largo de la historia agrícola. El arado superficial, la falta de fertilización y el aumento de la productividad a corto plazo a costa de la viabilidad a largo plazo son los principales contribuyentes al agotamiento del suelo. Los agricultores en la Edad Media, así como en la América colonial, dependían en gran medida de un cultivo. Se despejó la tierra, se sembró el cultivo y la productividad fue alta durante varios años, pero finalmente los cultivos fallaron y estalló la burbuja agrícola. La agricultura de un solo cultivo agota los nutrientes del suelo porque los mismos nutrientes se requieren año tras año y el suelo no tiene tiempo para reponer sus reservas.
Rotación de cultivos

Después del American Dust Bowl de la década de 1930, granjas experimentales y Se desarrollaron nuevas estrategias agrícolas y los agricultores recibieron una mejor capacitación. La rotación de cultivos fue una práctica alentada. Los productores comerciales de maíz aumentaron los rendimientos de maíz cuando rotaron del maíz a la soya, del maíz al heno. Los jardineros caseros también se benefician de la rotación de cultivos. Evite plantar cultivos de la misma familia en el mismo lugar año tras año. Los cultivos de hortalizas se rotan por grupo familiar, por lo que las solanáceas como el tomate, la berenjena y la papa deben rotarse con un grupo familiar diferente, como la familia de la cebolla, que incluye cebolla, ajo y cebollino. La rotación de cultivos no solo previene el agotamiento del suelo sino que también limita las enfermedades de los cultivos y las infestaciones de insectos.
Fertilización

Los campos en barbecho no se dejan al descubierto. Se siembran cultivos de cobertura como centeno y avena. Los cultivos de cobertura mantienen el suelo en su lugar y, una vez arados, los cultivos de cobertura desarraigados proporcionan volumen orgánico y nutrientes al suelo, ganándose el nombre de "abono verde". Otros fertilizantes, en forma de compost, estiércol o mezclas sintéticas, se incorporan anualmente al suelo. Los jardineros caseros deben enviar muestras de análisis de suelo a las extensiones de la universidad local antes de plantar su primer jardín y, posteriormente, cada pocos años. Los científicos universitarios del suelo determinan las cantidades de nutrientes en el suelo y brindan recomendaciones específicas para el cultivo y el suelo.
Consideraciones

Las comunidades agrícolas en África y América del Sur corren el riesgo de agotar sus recursos del suelo de la misma manera como lo hicieron los agricultores en la América colonial y de la era de la Depresión. Los agricultores de estas comunidades están limpiando tierras y practicando la agricultura de un solo cultivo. También enfrentan desafíos modernos como la degradación química del suelo. Entonces, aunque han surgido prácticas agrícolas sostenibles en los Estados Unidos, el agotamiento del suelo sigue siendo un problema mundial.