Una científica de Minnesota que dirige una junta asesora científica de la Agencia de Protección Ambiental dice que el jefe de personal de la agencia la presionó para cambiar su testimonio ante el Congreso y restarle importancia a la decisión de la administración Trump de no volver a nombrar a la mitad de los miembros de la junta.
Los correos electrónicos muestran que el jefe de personal de la EPA, Ryan Jackson, le preguntó a Deborah Swackhamer:un químico ambiental que se jubiló recientemente de la Universidad de Minnesota, mantener la postura de la agencia de que la decisión sobre los nombramientos aún no se había tomado.
Ahora, los líderes demócratas del Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes le han pedido al inspector general de la EPA, Arthur Elkins, que investigue las acciones de Jackson, que, según ellos, eran "inapropiados y pueden haber violado las regulaciones federales" que garantizan el derecho de los ciudadanos a comunicarse con el Congreso.
Los demócratas del panel invitaron a Swackhamer a testificar en una audiencia el 23 de mayo. Ella preside la Junta de Consejeros Científicos de la EPA, pero hizo hincapié en que hablaba únicamente como experta en ciencia y políticas, no en nombre de la EPA.
En su testimonio, señaló que el administrador de la EPA, Scott Pruitt, no renovó a la mitad de los 18 miembros del comité ejecutivo de la junta para un segundo mandato, y que un portavoz de la agencia citó la necesidad de una mayor representación de la industria. Dijo que la decisión "puede llevar a la percepción de que la ciencia está siendo politizada y marginada dentro de la EPA". Los designados "de la comunidad regulada deben ser científicos estimados sin conflicto de intereses, " ella añadió.
Jackson envió a Swackhamer dos correos electrónicos el día antes de la audiencia, después de que ella ya había presentado su testimonio embargado, con una página de puntos de conversación oficiales destinados a contrarrestar "historias en los periódicos" sobre los nombramientos. Dijo que la decisión "aún no se ha tomado, "subrayando esa frase para dar énfasis.
Swackhamer no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The Associated Press el miércoles. Pero le dijo al New York Times que se sentía "aturdida" y "intimidada" por el esfuerzo de Jackson para lograr que ella cambiara su testimonio. Y le dijo a la Radio Pública de Minnesota el miércoles que ha estado hablando porque los nombramientos son un síntoma de "la erosión del valor de la ciencia en la EPA y en el resto del gobierno federal".
Los miembros de la junta suelen ser los mejores expertos académicos encargados de ayudar a garantizar que los científicos de la agencia sigan las mejores prácticas establecidas para la integridad de su ciencia. Los expertos están limitados a dos términos, pero Swackhamer ha dicho que los miembros que terminaban sus primeros mandatos normalmente eran reelegidos antes.
Tres líderes demócratas en el comité — Reps. Eddie Bernice Johnson, de Texas, Suzanne Bonamici, de Oregon, y Donald Beyer, of Virginia — escribió al inspector general de la EPA esta semana para exigir una investigación. Contrarrestando la afirmación de Jackson, dijeron que el administrador adjunto interino de investigación y desarrollo de la EPA, Robert Kavlock, había sido informado dos semanas antes, aparentemente por la oficina de Pruitt, que se había decidido no renovar los nombramientos de los nueve consejeros.
En una carta separada a Pruitt, los demócratas dijeron que estaban "profundamente preocupados por los posibles intentos de interferir con el testimonio de la Dra. Swackhamer ante el Congreso. El mensaje clave de la Dra. Swackhamer en su testimonio fue que la política no debe usarse para socavar la ciencia, y entregó este mensaje mientras la EPA enfrentaba acusaciones de hacer exactamente eso ".
El presidente republicano del comité, Representante Lamar Smith, R-Texas, emitió un comunicado el miércoles defendiendo a la EPA, diciendo que la agencia solo estaba realizando la "debida diligencia" para asegurarse de que el testimonio de Swackhamer fuera exacto. El comité también publicó los correos electrónicos en cuestión, incluido el correo electrónico de Kavlock a los miembros de la junta afectados informándoles que sus nombramientos no serían renovados.
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