El cambio climático causado por el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) está teniendo dos efectos importantes en nuestros mares:el calentamiento global y la acidificación de los océanos, y la combinación de estas amenazas está afectando la vida marina, desde organismos individuales hasta comunidades de especies.

Investigadores de la Universidad de Portsmouth están ayudando a construir un arrecife artificial que podría proteger los ecosistemas marinos vulnerables en el Mar Mediterráneo contra el cambio climático.

El arrecife está hecho de pequeñas estructuras plásticas que imitan algas coralinas naturales (algas con estructuras de carbonato de calcio), que tienen una función ecológica similar a los corales. Las algas coralinas forman arrecifes que pueden albergar diferentes especies para crear entornos muy diversos y complejos.

Debido a sus estructuras de carbonato de calcio, Las algas coralinas son extremadamente vulnerables a la acidificación de los océanos, ya que su esqueleto es muy soluble en condiciones de pH bajo. Su supervivencia y la supervivencia de sus especies asociadas está en riesgo.

A la larga, el objetivo es ver si los organismos pueden sobrevivir en un arrecife artificial en caso de que las algas coralinas desaparezcan en el futuro debido a la acidificación del océano. El equipo también espera poder hacer arrecifes de carbonato artificiales a partir de plástico biodegradable que desaparecerá gradualmente. dejando solo estructuras coralinas naturales en su lugar.

Los investigadores desplegarán los 'imitadores' cerca de los arrecifes de algas coralinas existentes en el mar Mediterráneo durante un período de 12 meses. El objetivo es ver si pueden albergar especies, similar a sus contrapartes naturales, y protegerlos de los efectos del cambio climático, además de actuar como andamios para que crezcan los arrecifes de algas coralinas naturales.

Coordinadora del proyecto Dra. Federica Ragazzola, Profesor Titular de Biología Marina en la Universidad de Portsmouth, dijo:"En mares pequeños y confinados como el Mediterráneo, estos "amortiguadores" potenciales se encuentran entre los organismos dominantes. Las algas coralinas pertenecen a estos grupos de organismos que pueden jugar un papel importante en amortiguar la disminución del pH, creando así un microambiente que puede ayudar a algunas especies a resistir futuros cambios climáticos.

Dra. Chiara Lombardi, de la Agencia Nacional Italiana de Nuevas Tecnologías, Energía y Desarrollo Económico Sostenible (ENEA) y socio del proyecto, dijo:"Nuestra investigación nos permitirá aclarar la función del arrecife de algas coralinas como amortiguador de la diversidad, abundancia, reproductivo, características ecológicas y estructurales de la fauna asociada. Como consecuencia, nuestros resultados serán importantes para la planificación de futuras estrategias de protección y gestión que involucren bioconstrucciones de algas coralinas ".

El proyecto es una colaboración entre la Universidad de Portsmouth, el Consejo Nacional de Investigación (la institución pública de investigación más grande de Italia), y MedClimaLizers, una colaboración de investigación internacional que conducirá a mejoras en nuestra comprensión de la biomineralización en las cambiantes aguas del Mediterráneo.

Financiado por la Royal Society, el proyecto tiene como objetivo estudiar los efectos de mitigación del arrecife de algas coralinas en el Golfo de La Spezia, en la costa noroeste de Italia.

Los 90 mini arrecifes sintéticos, 10cm de diámetro, cada uno con 20 hojas hechas de un material de goma altamente elástico, conocido como elastómero de silicona, Estará anclado en resina transparente.

Las primeras imitaciones se han implementado este mes. Después de 12 meses, los arrecifes naturales y las mímicas, junto con su fauna asociada, estará expuesta a futuros escenarios de cambio climático proyectados para 2100 (IPCC 2014) en condiciones controladas.