Un estudio de Dartmouth encuentra que las empresas de "grandes alimentos" se esfuerzan por hacer que los alimentos sean más sostenibles desde la granja hasta la fábrica, pero tienen menos poder de lo que cree. De hecho, la mayoría de las grandes empresas de alimentos tienen poco conocimiento o control sobre los agricultores que suministran sus materias primas. Los hallazgos del estudio se publicaron en la Anales de la Asociación Americana de Geógrafos .
A medida que las grandes empresas de alimentos se preocupan cada vez más por el cambio climático y otras formas de degradación ambiental, muchos se han fijado metas ambiciosas para reducir las emisiones, uso de energía y agua en sus cadenas de suministro. Reducir los impactos en la finca es una prioridad especialmente alta, porque estos generalmente representan una parte mayor de la huella ambiental de los alimentos que el transporte o el procesamiento. Pero la mayoría de las grandes empresas de alimentos saben poco sobre la sostenibilidad de las granjas que suministran su maíz, trigo y soja, porque adquieren estos ingredientes básicos no directamente de los agricultores sino de empresas comerciales de productos básicos como Cargill o Archer Daniels Midlands. Como muestra el estudio de Dartmouth, los comerciantes de productos básicos también saben muy poco sobre las granjas a las que compran, a pesar de su incomparable acceso a otras formas de inteligencia de mercado.
Muchas de las principales empresas alimentarias buscan la sostenibilidad agrícola como miembros de iniciativas de múltiples partes interesadas, como el Consorcio de Sostenibilidad respaldado por Walmart y Field to Market. Junto con organizaciones no gubernamentales como WWF y The Nature Conservancy, han desarrollado una variedad de herramientas para recopilar datos sobre las emisiones en la finca, uso de energía y recursos naturales. El desafío es lograr que los agricultores cooperen. Pocas empresas ofrecen pagar a los agricultores por esta información, a pesar del tiempo necesario para compilarlo. Las garantías de confidencialidad tampoco han tranquilizado a los agricultores sobre cómo las empresas podrían utilizar sus datos.
Las prioridades en conflicto dentro de las grandes empresas de alimentos también pueden ralentizar el progreso hacia cadenas de suministro más sostenibles. "Mucha de la gente que trabaja en sostenibilidad para estas empresas está realmente comprometida con cambiar las cosas para mejor, "dice el autor del estudio, Susanne Freidberg, profesor de geografía en Dartmouth, "pero no siempre tienen los recursos y la aceptación que necesitan para impulsar a la industria tan lejos y tan rápido como es necesario".
