Un estudio de la EPFL ha medido por primera vez el impacto del cambio climático en los arroyos alpinos, y los resultados son bastante preocupantes:después de un invierno con poca nieve, estas corrientes liberan más dióxido de carbono del que absorben.
Numerosos investigadores están analizando el impacto del cambio climático en los Alpes. Y uno de los efectos más evidentes es la escasa nevada observada en los últimos años. Los investigadores de EPFL han descubierto que esta falta de nieve también tiene un impacto en los arroyos de montaña. Sabemos desde hace unos diez años que estas corrientes, junto con los lagos y ríos de los Alpes, liberan una gran cantidad de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera como fenómeno natural. Pero el estudio muestra que un invierno cálido con pocas nevadas puede cambiar todo esto. La falta de nieve significa que una vez que llega la primavera, las corrientes liberan más CO2 del que absorben. "Este es el primer estudio que muestra el impacto del cambio climático en el ciclo global del carbono en los arroyos alpinos, "explica Tom Battin, director del Stream Biofilm and Ecosystem Research Laboratory (SBER) y coautor del estudio, que acaba de ser publicado en la revista Ecosistemas .
Comparando dos inviernos
Este fenómeno se informó después de que los investigadores compararon datos de dos inviernos consecutivos:el invierno de 2012-2013, que se consideró normal, y la de 2013-2014, que fue excepcionalmente cálido. "Después de un invierno normal, Nuestro estudio mostró que durante una ventana mágica de 70 días, 'las corrientes absorben más dióxido de carbono a través de la fotosíntesis del que producen naturalmente, "explica Amber Ulseth, investigador de SBER y autor principal del estudio. "Después de un invierno cálido con muy pocas nevadas, más producción de CO2 tiene lugar durante la primavera, lo que significa que las corrientes liberan más dióxido de carbono del que absorben. No hay ventana mágica y los arroyos alpinos se convierten en productores netos de CO2 ".
En este punto, Todavía es difícil para los investigadores medir la cantidad exacta de CO2 liberado a la atmósfera. Ellos pueden, sin embargo, determinar algunas de las posibles consecuencias. Los ríos alimentados por estos pequeños arroyos alpinos, por ejemplo, reciben menos carbono orgánico con menos nieve derretida para impulsar su metabolismo. Una menor cantidad de nieve derretida podría tener un impacto preocupante en todo el ecosistema, ya que puede acabar alterando el flujo de agua. Los autores del estudio también creen que valdría la pena estudiar el impacto que probablemente tendrá esto en la red hidroeléctrica que depende de estos ríos, en particular las presas, y las posibles consecuencias para el ciclo del carbono dentro de estos arroyos alpinos.
Sensores de alta tecnología
Para comprender mejor cómo se comportan estos arroyos de montaña, la última generación de sensores ambientales se desplegó durante 18 meses en 12 arroyos que desembocan en el río Ybbs en las estribaciones de Austria. Los sensores se colocaron entre 700 y 1, 500 metros sobre el nivel del mar y midió el ecosistema de agua de la región, una novedad en este tipo de estudio. Cada cinco minutos midieron tres parámetros:intensidad de luz, temperatura del agua corriente y niveles de oxígeno. Con estos datos, fue posible observar el proceso de fotosíntesis y la "respiración de carbono, "que a su vez proporcionó información sobre el flujo de carbono". Esta investigación no se pudo haber realizado hace diez años porque los sensores que usamos no existían, ", dice Ulseth." Al recopilar datos cada cinco minutos, realmente podríamos tomar el pulso de cada corriente y medir el metabolismo de todo el ecosistema ".
Nuevo estudio de Valais y big data
Los equipos de Battin ahora van más allá en su investigación. Durante el año pasado, han estado trabajando en 12 arroyos ubicados en Valsorey, Champéry y Val Ferret en el cantón de Valais, y en el Vallon de Nant en el cantón de Vaud. Los investigadores han estado tomando medidas más profundas en esta región, que es más alta y más grande que la región de las estribaciones austriacas utilizada para el estudio anterior. Y en lugar de tres parámetros, Se miden diez parámetros cada diez minutos utilizando nuevos sensores. Esta fase del proyecto de investigación cuenta con el apoyo de EPFL Valais-Wallis, la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia y el proyecto europeo "C-Cascades", cuyo objetivo es comprender mejor el papel del ciclo del carbono en la regulación del clima.
