El agricultor esloveno Uros Macerl, ganador del Premio Ambiental Goldman 2017, posa en su granja en Ravenska Vas, Eslovenia central
Cuando vio golondrinas anidando en el granero por primera vez en casi dos décadas, El agricultor esloveno Uros Macerl se sintió reivindicado. Su agotadora batalla contra un gigante industrial contaminante había valido la pena.
Un modelo a seguir para algunos, un "eco-terrorista" para otros, Macerl recibió recientemente uno de los premios ambientales más prestigiosos del mundo por cerrar una planta de cemento propiedad de la corporación francesa Lafarge en su región natal de la región de Trbovlje en 2015.
El hombre de 48 años voló a Nueva York a fines de abril para recibir el Premio Goldman de EE. UU. que honra a los "héroes ambientales" por sus esfuerzos para proteger la naturaleza, a menudo con grandes gastos personales.
En el caso de Macerl, la pelea de 13 años le costó su matrimonio.
"Pagué un alto precio con mi familia ... pero también les enseñó a mis hijos que la lucha valió la pena, ", dijo a la AFP el padre de tres hijos.
Desde que Macerl podía recordar, La industria pesada no solo había estado proporcionando puestos de trabajo a los 16 de Trbovlje, 000 o más habitantes, pero también contaminando su aire.
Las emisiones de una fábrica de vidrio y una central eléctrica de carbón aumentarían lentamente desde el valle central de Sava, envolviendo las granjas en las colinas circundantes en una niebla tóxica.
En invierno, "la nieve siempre era negra" porque el polvo y las cenizas convertían la manta blanca en un aguanieve oscuro en 24 horas, Macerl recordó.
Las cosas empeoraron en 2002 cuando Lafarge se hizo cargo de una fábrica de cemento de 130 años.
La empresa intensificó la explotación utilizando coque de petróleo, un subproducto sucio de la refinación de petróleo que se quema extremadamente caliente, y desechos industriales en lugar de carbón.
"Impulsaron la producción para obtener el mayor beneficio posible, "dijo Macerl.
"El cemento era como el oro en ese entonces".
Una imagen muestra una señal de carretera que indica la entrada a la ciudad eslovena central de Trbovlje, con la fábrica de cemento Lafarge al fondo
'Situación insoportable'
Las acciones de Lafarge tuvieron un efecto devastador en el medio ambiente y la salud de las personas.
Dentro de un año, el nivel de benceno en el aire aumentó en más del 250 por ciento.
Las tasas de cáncer en la región estaban por encima del promedio nacional, Los datos de 2012 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos mostraron.
La alta concentración de ácido y otras sustancias tóxicas también comenzó a destruir la vegetación.
Cuando Macerl se hizo cargo de la granja de sus padres a la edad de 23 años, decidió criar ovejas porque los árboles frutales murieron.
Pero las "ovejas a menudo tenían abortos espontáneos, " él dijo.
Una reunión con representantes de Lafarge no produjo resultados.
"Les describí la situación insoportable en la cima de las colinas, pero simplemente se burlaron de mí. 'Si no les gusta, denúmennos, ' ellos me dijeron, "Dijo Macerl.
Frustrado, él y otros lugareños tomaron el asunto en sus propias manos, recopilación de datos sobre emisiones tóxicas para mostrar el aumento espectacular de contaminantes atmosféricos peligrosos.
Su investigación reveló que la fábrica de Lafarge estaba excediendo los niveles de emisión permitidos.
Pero las autoridades locales ignoraron los hallazgos, según Macerl.
"Hicieron la vista gorda porque Lafarge proporcionó trabajos, clubes deportivos locales patrocinados, donados a hospitales y muy invertidos en infraestructura, " él dijo.
Una vista general de la ciudad eslovena central de Trbovlje. El agricultor local Uros Macerl, ganador del Premio Ambiental Goldman 2017, es visto como un modelo a seguir para algunos, y un "ecoterrorista" para los demás
Bruselas interviene
La marea cambió en 2009 cuando Lafarge solicitó una nueva licencia para incinerar neumáticos y plástico de automóviles.
Mirando los planes Macerl se dio cuenta de que una pequeña parte de sus tierras de cultivo caía dentro de la llamada "zona de contaminación", que le da derecho a impugnar el permiso de la empresa.
Cuando el gobierno no actuó ante las repetidas quejas de Macerl, Llevó su lucha hasta la cima y presentó una petición ante la Comisión Europea en 2010.
Después de una batalla legal de cinco años, Lafarge finalmente se vio obligada a suspender sus operaciones en marzo de 2015 después de que Bruselas dictaminó que Eslovenia había incumplido las reglas de la UE con respecto a los permisos de la planta.
Macerl dice que ahora hay señales de que la naturaleza se está recuperando, un proceso también favorecido por el cierre de la central eléctrica de carbón en 2016.
"Nunca había visto golondrinas aquí ... pero desde que se detuvo la producción (de Lafarge), han comenzado a venir. Tenemos unos 16 o 17 nidos en nuestro establo, "Dijo Macerl con una sonrisa de orgullo.
Lafarge insiste en que su planta había operado bajo la regulación "más estricta" y la legislación de la UE totalmente respetada.
En un comunicado a la AFP, la compañía dijo que la decisión de la UE había ido en contra de las "decisiones de expertos" tomadas por la agencia ambiental y el gobierno de Eslovenia.
El ministro de Economía esloveno, Zdravko Pocivalsek, acusó a Macerl y a sus compañeros de campaña de ser "eco-terroristas" en una entrevista de 2016.
Algunos lugareños también han lamentado el cierre de Lafarge.
"En cuanto a la salud (el cierre de Lafarge) fue correcto, pero el daño estaba hecho, la gente no tiene trabajo, "un jubilado anciano, quien se identificó como Edi, dijo a la AFP.
Pero Marcerl no se arrepiente.
"Estamos en una encrucijada:o seguimos promocionando Eslovenia con falsas promesas, en cuyo caso los turistas descubrirán tarde o temprano que estamos mintiendo ... o empezamos a proteger lo que tenemos".
© 2017 AFP
