Investigadores de la Universidad de Sevilla dirigidos por el profesor Francisco Luis Cumbrera, junto a compañeros de la Universidad de Zaragoza y del CSIC, han encontrado un procedimiento para producir la fase B ₆ C de carburo de boro. Esta fase había sido previamente teórica. Este avance científico-tecnológico permitirá ofrecer un material ultrarresistente para el diseño de aviones, coches y otros medios de transporte. Además, B ₆ C también es ultrarresistente a la radiactividad.

BxC es una familia de materiales cerámicos conocidos como carburos de boro. El miembro canónico (en lenguaje científico, estequiométrico) es B ₄ C. Esta es una tarea muy difícil sólido negro que permanece estable a temperaturas muy altas. La familia es numerosa que van desde B ₄ C a B ₁₄ C.Dependiendo de la proporción de B (boro) y C (carbono), sus propiedades físicas cambian. B ₆ C es el miembro de la fase B ₆ C, con seis átomos de boro por átomo de carbono, y se creía en teoría que era ultrarresistente. Hasta ahora, no se había encontrado una forma de producirlo sistemáticamente, ni cómo distribuir los átomos de boro y carbono internamente.

Los investigadores hicieron que el material flotara utilizando una zona láser, que consiste en la fusión mediante la aplicación de una intensa radiación láser y luego una rápida solidificación. La idea fue propuesta por Bibi Malmal Moshtaghion, investigador formado en Irán y Sevilla con contrato Juan de la Cierva para trabajar en la Universidad de Zaragoza. El equipo del profesor Cumbrera utilizó técnicas de difracción de rayos X para caracterizar la cristalografía de las muestras obtenidas y los defectos presentes en ellas. así como el posible ordenamiento preferencial de los granos policristalinos.

Más tarde, sus propiedades mecánicas fueron determinadas por ambos equipos. La fase B ₆ El C así obtenido posee una dureza de 52 GPa y un módulo de Young de 600 GPa. En comparación, la dureza del diamante es de alrededor de 45 GPa, aunque tiene un módulo de Young de 1050 GPa. "Esto hace que la fase B ₆ C el material más duro de la naturaleza después del diamante y la fase cúbica del nitruro de boro, "escriben los investigadores.