Para evitar que el agua y el hielo empapen nuestros zapatos, glasear las ventanas de nuestro automóvil y abatir las líneas eléctricas con carámbanos, Los científicos han estado explorando nuevos recubrimientos que pueden repeler el agua. Ahora, un equipo ha desarrollado una forma de dirigir a dónde va el agua cuando se aleja. Su informe aparece en la revista. Interfaces y materiales aplicados ACS .

Repelente al agua, o superhidrófobo, los materiales ya están disponibles comercialmente. Pero cuando lo sopla el viento o lo somete a una ligera inclinación, las gotas de agua en estas superficies se deslizarán en una dirección determinada por el empujón inicial. Para obtener un mejor control sobre el flujo de agua en materiales superhidrofóbicos, Los científicos han estado grabando caminos en los recubrimientos para que los siga el líquido. Y aunque el agua tomará el camino designado, puede dejar un rastro mojado. Estudios previos sugieren que en estos caminos, las gotas rodantes tienen un ángulo de contacto diferente en la parte delantera y trasera (son redondeadas en la parte delantera pero más planas en la parte posterior) y esto causa el residuo húmedo. Thomas McCarthy y sus colegas querían abordar esta deficiencia apuntando a gotas más redondeadas.

Los investigadores comenzaron con obleas de silicio superhidrofóbicas, en el que cortan recto, pistas circulares y onduladas mediante fotolitografía. Luego expusieron el material a un limpiador de plasma de oxígeno y lo trataron con un vapor de nanofilamentos de silicona para hacer las pistas hidrofóbicas. Este nuevo paso fue fundamental para mantener la forma esférica de las gotas de agua y minimizar la diferencia en los ángulos de contacto frontal y posterior. Las pruebas mostraron que el agua fluía a lo largo de los caminos designados sin dejar rastro.