Menos de una cuarta parte de la tierra de cultivo total de la Tierra produce casi las tres cuartas partes de los cultivos básicos que alimentan a la población mundial, especialmente maíz, trigo y arroz, los cultivos de cereales más importantes. Estas áreas son los principales graneros de nuestro planeta.

Históricamente, cuando se acaba una cosecha en uno de estos graneros, solo las áreas cercanas tuvieron que lidiar con la escasez y el aumento de precios. Ahora, sin embargo, los principales cultivos se comercializan en los mercados mundiales, lo que significa que las fallas de producción pueden tener impactos de gran alcance. Es más, Se espera que el cambio climático genere olas de calor y sequías que podrían causar pérdidas de cosechas en la mayoría de los graneros del mundo. En efecto, Las fallas pueden ocurrir simultáneamente en varias de estas regiones clave.

El becario postdoctoral del Centro Pardee, John Patrick Connors, y yo estamos usando modelos matemáticos para estudiar los impactos ambientales y económicos potenciales de las fallas en múltiples graneros alrededor del mundo. De nuestro trabajo preliminar ya se desprende claramente que se trata de un amenaza a corto plazo.

La buena noticia es que no todas estas regiones responden de la misma manera a los choques en otros lugares del mundo. Algunos podrían traer nuevas tierras a la producción rápidamente, aliviar las tensiones causadas por malas cosechas en otros lugares. Pero para fortalecer los sistemas alimentarios mundiales, necesitamos saber más sobre las consecuencias más dañinas de múltiples fallas en el granero.

Un sistema vulnerable

En las últimas décadas, muchos de los principales graneros del mundo han experimentado conmociones, eventos que causaron grandes caídas rápidas en la producción de alimentos. Por ejemplo, Las sequías regionales y las olas de calor en Ucrania y Rusia en 2007 y luego nuevamente en 2009 dañaron los cultivos de trigo y provocaron que los precios mundiales del trigo se dispararan en cantidades sustanciales en ambos años. En 2012, el calor y la sequía en los Estados Unidos redujeron drásticamente el maíz nacional, los rendimientos de la soja y otros cultivos hasta en un 27 por ciento. Y los rendimientos de importantes cultivos alimentarios son bajos y están estancados en muchos países debido a factores que incluyen enfermedades de las plantas, mala calidad del suelo, prácticas de gestión deficientes y daños causados ​​por la contaminación del aire.

Al mismo tiempo, Muchos expertos afirman que la producción mundial de alimentos podría tener que duplicarse para 2050 para alimentar a una población en crecimiento y satisfacer la creciente demanda de carne. aves de corral y productos lácteos en países en desarrollo. La producción agrícola mundial ha aumentado en los últimos 50 años, impulsado en gran medida por las mejoras en el fitomejoramiento y el uso más intensivo de insumos, como equipo mecanizado, fertilizantes y pesticidas. Esta tendencia ha aliviado la presión para poner en producción nuevas tierras. Pero tiene limites especialmente en el mundo en desarrollo, donde la necesidad de producir más alimentos ha sido uno de los principales impulsores de la deforestación en las últimas décadas.

Está claro que la creciente demanda, el creciente comercio internacional de productos agrícolas, y el potencial del clima, Los choques relacionados con el clima y el suelo están haciendo que el sistema mundial de producción de alimentos sea menos resistente. El comercio agrícola mundial puede significar que los precios se disparen en una región, si son lo suficientemente graves, se puede sentir ampliamente en otras regiones. Choques menores por otra parte, podría reducirse mediante el comercio y el uso de las reservas de cereales.

Cada vez hay más pruebas de que en países muy pobres, Los aumentos y la escasez de los precios de los alimentos pueden provocar disturbios civiles y empeorar otras tensiones sociales y políticas. Y los países más ricos no son inmunes, dada la concentración de la producción mundial de alimentos y la naturaleza global del comercio. Por ejemplo, la ola de calor rusa / ucraniana mencionada anteriormente provocó picos en los precios de los alimentos, no solo en el precio del trigo. Sin embargo, Los países más ricos también suelen tener más capacidad para amortiguar los choques de precios mediante el uso de reservas de cereales o el aumento del comercio.

Modelado de posibles choques

¿Cómo podemos entender este riesgo y sus posibles consecuencias tanto para los países ricos como para los pobres? Ya existen programas para proporcionar una alerta temprana de posibles hambrunas en los países más pobres del mundo, muchos de los cuales ya dependen en gran medida de la ayuda alimentaria. También existen programas en los países más ricos que monitorean los precios de los alimentos y brindan advertencias tempranas de los picos de precios.

Pero estos programas se centran principalmente en los riesgos regionales, ya menudo no se encuentran en las principales zonas de producción de alimentos. Se ha trabajado muy poco para analizar los riesgos de choques simultáneos en varios graneros del mundo.

Queremos comprender los impactos que podrían tener los eventos de choque si ocurren en el mundo real para poder identificar posibles planes de contingencia para los eventos de mayor impacto. Para poder hacer eso, hemos utilizado un modelo de evaluación integrado, el modelo de evaluación del cambio global, que fue desarrollado por el Departamento de Energía de EE. UU. y está disponible gratuitamente para usuarios de todo el mundo. Los modelos de evaluación integrados se han diseñado específicamente para simular las interacciones entre la energía de la Tierra, sistemas económicos y de uso de la tierra.

Hemos desarrollado escenarios en los que choques pequeños (10 por ciento de pérdida de cultivos) y grandes choques (50 por ciento de pérdida de cultivos), promediado durante cinco años, se aplican al maíz, trigo o arroz en sus principales regiones de producción, y luego a todas las combinaciones de uno, dos o los tres cultivos en uno, dos o las tres principales regiones de producción.

Como era de esperar, nuestros resultados hasta la fecha sugieren que los shocks grandes tienen efectos mayores que los shocks más pequeños, medido en cambios posteriores en el uso de la tierra, la cantidad total de tierra dedicada a la agricultura y los precios de los alimentos. Pero más interesante, no todas las regiones del granero responden a las crisis de la misma manera.

Algunas de estas áreas no responden en absoluto a las conmociones que ocurren en otras partes del mundo. Por ejemplo, la cantidad total de tierra destinada a la producción agrícola en el sur de Asia cambia relativamente poco debido a las conmociones en otras partes del mundo, en gran parte porque la mayor parte de la tierra cultivable ya está en uso.

Pero otras regiones son extremadamente receptivas. Notablemente, Brasil tiene la capacidad de poner en producción una gran cantidad de tierras nuevas si se producen grandes conmociones en otros lugares. porque todavía tiene una cantidad significativa de tierra potencialmente cultivable que actualmente no se está cultivando. Sin embargo, esta tierra actualmente es mayormente bosque, por lo que limpiarlo para la agricultura aumentaría significativamente las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono, y por tanto al cambio climático global.

Mapeo de riesgos

El Centro Pardee ha publicado una agenda de investigación que analiza lo que aún necesitamos saber sobre estos riesgos. Las preguntas clave incluyen comprender la distribución completa de riesgos, si el aumento del comercio internacional puede mejorar el riesgo y dónde se encuentran las regiones más sensibles y sensibles.

Por último, comprender y prepararse para múltiples fallas en el granero requerirá la participación de los científicos del clima, agrónomos, ecologistas, expertos en teledetección, economistas, politólogos y tomadores de decisiones. Montar tal esfuerzo será un desafío, pero los costos de no hacerlo podrían ser devastadores.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.