Gary White, nativo de Kansas City, ha estado buscando agua limpia e inodoros rudimentarios durante más de 30 años. Verás, gran parte de las poblaciones más pobres del mundo viven sin ellos incluso ahora.
Cambiar ese ha sido su objetivo de toda la vida, uno que persigue como cofundador de Water.org, una organización sin fines de lucro en el Crossroads Arts District.
"Todo se remonta a la justicia social y a la forma en que me criaron en Kansas City, "dijo White, 54, quien hizo su primer viaje relacionado con el agua en 1985 a Guatemala.
Claramente, este ha sido un hueso increíblemente difícil de romper.
Quizás más asombrosa sea la solución a la que ha llegado White. La caridad no puede resolver la crisis mundial del agua, pero los inversores pueden.
Water.org anunció recientemente un fondo de inversión con el objetivo de recaudar $ 50 millones este año para hacer frente a la crisis del agua. El fondo está abierto solo a inversores acreditados, aquellos que cumplen con los niveles de ingresos o patrimonio neto establecidos por la Comisión de Bolsa y Valores.
Otro fondo abierto al público el jueves, proporcionando una alternativa a una donación total. El préstamo no devengará ningún interés para la persona que ponga dinero en el fondo y no será deducible de impuestos. Pero las personas que prestan dinero al fondo pueden solicitar recuperar sus préstamos en junio de 2020 o renovarlos.
Cada esfuerzo seguirá los principios aprendidos durante 15 años. En ese momento, Water.org aprendió a utilizar los 18 millones de dólares que recibió de los donantes para atraer a los inversores a proporcionar 369 millones de dólares para financiar agua potable y baños para 6,1 millones de personas.
White llama a esto "filantropía catalítica". En lugar de utilizar dólares con motivación social para ayudar directamente a unas pocas personas a la vez, utilizar el dinero para generar una respuesta del mercado mucho mayor, uno que potencialmente puede alcanzar la misma escala que el problema.
"No se trata del chapoteo, se trata de la ola. La ola sigue llegando y crece "dijo John Tyler, abogado general de la Fundación Ewing Marion Kauffman y amigo de toda la vida de White.
CAMINATA POR LA COLINA
White explicó su enfoque de respuesta del mercado recientemente recordando un viaje que hizo en febrero a Lima, Perú.
Allí conoció a Dina Quispr, una mujer pobre que había comprado agua todos los días en un camión de reparto en el valle. También cargó todas las necesidades de agua de su familia en una colina empinada, cubo por cubo, haciendo muchos viajes cada día, día tras día. El trabajo recae abrumadoramente en las mujeres.
Esta era agua cara, también. Cuesta 13 veces más que el agua que fluye a través de un sistema de agua comunitario a unas 50 yardas de su casa.
La respuesta obvia:dale a esta mujer los pocos cientos de dólares que necesitaba para conectarse al sistema de agua.
Pero, ¿qué pasa con los 663 millones de personas en todo el mundo que viven de manera similar sin acceso inmediato a agua potable? ¿Qué pasa con los 2.400 millones de personas que viven sin baño?
Según Water.org, resolver la crisis mundial del agua requeriría $ 200 mil millones en donaciones cada año durante más de cinco años. ¿Y dónde podría alguien encontrar esa cantidad de dinero?
La revelación de White es que puede provenir de los pobres, como clientes.
Alguien debería prestarle a esa mujer los pocos cientos de dólares que necesita para acceder al suministro de agua local. El dinero que la salvaría más las horas que pasaba acarreando agua cada día que podía convertir en trabajo productivo o educación, fácilmente reembolsaría el préstamo.
"Parece que necesitan caridad, pero lo que realmente necesitan es acceso a capital, "Dice White.
Sin embargo, ni siquiera esto sucede. La tarea que abordó la filantropía catalítica de White fue la de impulsar al mercado a la acción.
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Water.org dio un empujón al mercado al extender su filantropía a los prestamistas de microfinanzas.
Estos son emprendimientos que tradicionalmente han hecho pequeños, préstamos a bajo costo para comprar una máquina de coser, ganado u otros activos productivos para ayudar a sacar a los prestatarios de la pobreza. A medida que se reembolsa cada préstamo, el dinero está disponible para otro préstamo.
La idea de Water.org fue lograr que las microfinancieras volvieran su mirada hacia las necesidades de agua proporcionando un poco de apoyo gratuito. Proporcionó "subsidios inteligentes" para ayudar a los prestamistas a identificar los mercados, desarrollar productos crediticios y comercializar los préstamos para financiar el acceso de las personas al agua potable y los baños.
White llama al concepto WaterCredit.
Con el apoyo de Water.org, las microfinancieras han logrado atraer $ 369 millones de inversionistas locales para respaldar los préstamos de WaterCredit. Los préstamos han ayudado a 6,1 millones de personas en Bangladesh, Etiopía, Honduras, Indonesia, Perú y otras seis naciones pagan las conexiones de agua y los baños de sus hogares.
Water.org dijo que el 99 por ciento de los préstamos han sido reembolsados, y es probable que un millón de personas más reciba préstamos este año.
Con WaterCredit, un concepto probado, Water.org formó WaterEquity. Su objetivo es atraer dinero de inversores, aquí y en el extranjero, y luego prestar ese dinero a socios de microfinanzas exitosos de WaterCredit para que puedan otorgar más préstamos a las personas.
En los fondos de inversión que crea WaterEquity, los socios de microfinanzas estarán obligados a devolver el dinero. Es capital para los préstamos, no un "subsidio inteligente" para comenzar.
John Legg, residente de Kansas City, invirtió dinero en el primer esfuerzo inversor de WaterEquity, llamado Fondo de Inversión WaterCredit 1.
Lanzado en 2014, el fondo atrajo $ 11 millones de inversionistas con motivación social para expandir las operaciones de seis socios de microfinanzas con los que Water.org había trabajado en India.
"Ese era el prototipo. Era importante que despegara, "Dijo Legg.
Los préstamos del fondo comenzaron el año pasado, y tiene como objetivo un modesto retorno de la inversión del 2 por ciento en el proceso. Después de una carrera de siete años, el fondo cerrará y devolverá el dinero de los inversores. Legg dijo que espera con ansias lo que sea que esté haciendo WaterEquity en ese momento.
"En este momento, el dinero está en la India para ayudar a las personas a tener acceso a servicios de saneamiento y agua potable. Cuando eso termine, lo haremos de nuevo "Dijo Legg.
El nuevo fondo de 50 millones de dólares apunta a un rendimiento más alto, pero aún modesto, del 3,5 por ciento para sus inversores. White reconoce que se mantiene por debajo de lo que los inversores podrían ganar en otros lugares, pero dijo que tiene un alto rendimiento social.
El nuevo fondo ampliará los programas de WaterEquity en India y extenderá el enfoque respaldado por inversores a Indonesia. Camboya y Filipinas, donde Water.org ya trabaja con prestamistas de microfinanzas para abordar el tema del agua y el saneamiento.
También proporcionará financiamiento para empresas de infraestructura, como los que hacen inodoros, instalar tanques sépticos y hacer correr quioscos de agua.
En algún momento, White dijo, Los préstamos de WaterCredit comenzarán a generar una tasa de rendimiento competitiva. Y eso permitirá que el mercado ayude a las poblaciones más pobres del mundo, en su mayoría mujeres, para deshacerse de sus luchas costosas y que desperdician mano de obra por el agua y el saneamiento en busca de una respuesta económicamente eficiente a las necesidades más básicas de la vida.
"Los pobres no son un problema a resolver, "Dijo White." Ellos son la fuente de la solución ".
PRIMEROS DÍAS
White ha recorrido un largo camino para alcanzar sus iniciativas WaterEquity. Los residentes del área de Kansas City pueden recordar sus primeras cenas de recaudación de fondos llamadas Water for Life Events.
En aquel momento, la organización sin fines de lucro se llamaba WaterPartners International y tenía su sede en Columbia, Mo. Tuvo un enfoque diferente:recaudar contribuciones caritativas para poder dar el dinero para ayudar a construir sistemas de agua en las naciones pobres.
White acredita su crianza en las escuelas católicas de la zona por su sentido de la justicia social.
También cuenta una historia familiar que destaca el problema de los pobres. Su padre, que nació en 1921, había vivido en una casa alquilada en Kansas City que no estaba conectada al sistema de alcantarillado. Cuando la ciudad puso esa conexión, impuso una tasación especial y la familia ya no pudo pagar el alquiler.
El primer evento de Kansas City Water for Life se produjo en noviembre de 1990 y se extendió a otras ciudades, incluyendo Seattle, San Francisco, Washington, CORRIENTE CONTINUA., y Chapel Hill, CAROLINA DEL NORTE., donde White había obtenido títulos en ingeniería.
Para 1998, WaterPartners International había recaudado un total de $ 250, 000. Un esfuerzo digno, pero eso ni siquiera pagaría la factura de teléfono y comunicaciones relacionadas de Water.org, que fue de $ 268, 565 el año pasado.
Water.org cuenta actualmente con más de $ 32 millones en activos, según su informe financiero auditado más reciente. Tiene 100 empleados, incluyendo 60 en Kansas City. Otros trabajan en sucursales en Kenia, Etiopía, Perú, Indonesia, Bangladesh, India y Filipinas.
Los esfuerzos de White han atraído la atención nacional. Recibió un premio Skoll Award for Social Entrepreneurship en 2009 por desarrollar el concepto WaterCredit.
La revista Time incluyó a White en su lista de las 100 personas más influyentes del mundo en 2011, junto con personas como la entonces primera dama Michelle Obama, El nuevo líder emergente de Corea del Norte, Kim Jong Un, y el fundador de WikiLeaks, Julian Assange.
Es más que una nota al pie de página que la lista de Time emparejó a White con el actor Matt Damon. Damon había estado en una pista paralela, luchando contra la crisis del agua en África, y los dos fusionaron sus grupos en 2009. WaterPartners International y H2O Africa se convirtieron en Water.org.
Damon hace comerciales de televisión con la patrocinadora Stella Artois, propiedad de Anheuser-Busch InBev. Stella Artois dona $ 6.25 a Water.org por cada cáliz de edición limitada que los consumidores compran de esos anuncios.
White dijo que otros donantes de Water.org incluyen la Fundación Ikea, cuyas contribuciones han totalizado $ 20 millones; Fundación PepsiCo con $ 13 millones; y Caterpillar Foundation con $ 10 millones. La Fundación Kauffman no es un donante, El amigo de White, Tyler, explicó:porque su enfoque es exclusivamente dentro de los Estados Unidos, y Water.org opera solo en el extranjero.
Bank of America ha proporcionado un préstamo sin intereses de $ 5 millones para poner en marcha el nuevo fondo de $ 50 millones de WaterEquity.
White pasa gran parte de su tiempo trabajando con socios, hablando en foros y llamando la atención sobre la causa. Había ido a Perú en febrero para un foro y se tomó el tiempo para visitar el sitio del proyecto WaterCredit.
Estos viajes al campo ayudan a White a mantener una conexión emocional con su trabajo. También es como conoció a Quispr, la mujer que había necesitado unos cientos de dólares para llegar a una línea de flotación a solo 50 metros de distancia.
Gracias a los esfuerzos de una organización sin fines de lucro con sede en Kansas City 3, 700 millas de distancia, había obtenido un préstamo y un grifo de agua en su casa.
No más carros de agua cara cuesta arriba.
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