Casi 130 millones de hectáreas de bosque, un área casi equivalente en tamaño a Sudáfrica, se han perdido desde 1990, según un informe reciente de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

Un nuevo estudio de 67 países menos desarrollados naciones endémicas de malaria tituladas, "Pérdida antropogénica de bosques y prevalencia de la malaria:un examen comparativo de las causas y consecuencias de la deforestación en las naciones en desarrollo, " publicado en AIMS Ciencias Ambientales , dirigido por el sociólogo de la Universidad de Lehigh Dr. Kelly Austin, encuentra un vínculo entre la deforestación y el aumento de las tasas de malaria en los países en desarrollo.

La malaria representa una enfermedad infecciosa ligada a las condiciones ambientales, ya que los mosquitos representan el vector de la enfermedad. Deforestación, Austin señala, no es un fenómeno natural, sino que resulta predominantemente de actividades humanas, o antropogénicamente.

El estudio se basa en la evidencia de que los patrones del cambio climático, deforestación, y otros cambios inducidos por el hombre en el medio ambiente natural están intensificando la transmisión del paludismo.

"Los cambios inducidos por el hombre en el medio ambiente natural pueden tener un impacto poderoso en las tasas de malaria, " ella dice.

La estrategia de investigación analítica utilizada también permitió a los autores analizar las causas de la deforestación, con el fin de tener un enfoque más amplio en las causas anteriores o inducidas por el hombre del cambio de uso de la tierra que impactan las vulnerabilidades de la malaria.

Los resultados del estudio sugieren que el crecimiento de la población rural y la especialización en agricultura son dos influencias clave en la pérdida de bosques en las naciones en desarrollo.

La deforestación de la agricultura proviene en parte de alimentos que se exportan a países más desarrollados, Austin señala. "De este modo, los hábitos de consumo en países como Estados Unidos pueden estar relacionados con las tasas de malaria en los países en desarrollo ".

La deforestación puede afectar la prevalencia de la malaria por varios mecanismos, incluido el aumento de la cantidad de luz solar y agua estancada en algunas áreas. Según el estudio, en general, el aumento del agua estancada y la luz solar es favorable para la mayoría de las especies de mosquitos Anopheles, que son el vector clave de transmisión de la malaria.

Austin espera que su investigación pueda ayudar a facilitar cambios en las prácticas agrícolas. Austin dice dejar algunos árboles y practicar más sombra y cultivos mixtos, en lugar de la agricultura de plantación que implica la tala de bosques, podría ayudar a mitigar algunos de los impactos dañinos.

Aunque ha habido importantes mejoras en la prevención del paludismo, diagnóstico, y tratamiento en muchas naciones durante las últimas décadas, Austin y sus colegas dicen que la malaria sigue siendo una de las principales causas de muerte y amenaza para la salud en muchas regiones y países del Sur Global.