Las huellas dactilares geoquímicas vinculan las cenizas microscópicas encontradas en el fondo de un lago de Svalbard con un evento volcánico que ocurrió hace 7000 años y a 5000 km de distancia.

Las erupciones son eventos cataclísmicos que pueden afectar a las personas que viven lejos de sus fuentes volcánicas. Piense en el verano de 2010, cuando las cenizas de un oscuro volcán islandés cubrieron el espacio aéreo europeo, interrumpiendo vuelos durante semanas.

Un nuevo estudio ahora demuestra que la ceniza volcánica puede viajar aún más lejos, vinculando cenizas microscópicas de un lago ártico a una erupción de 7000 años en la península rusa de Kamchatka.

Más allá de los sospechosos habituales

Este hallazgo publicado recientemente en la revista científica Reseñas de ciencias cuaternarias , amplía el rango de dispersión conocido de ceniza volcánica en miles de kilómetros.

"Estar volcánicamente activo y estar cerca, Esperaba que nuestra ceniza procediera de Islandia. Este estudio realmente destaca la necesidad de mirar más allá de los sospechosos habituales en esta línea de investigación, "dice Willem van der Bilt, autor principal e investigador de la Universidad de Bergen y del Centro Bjerknes para la Investigación del Clima. Los resultados también plantean preguntas sobre los factores que influyen en la dispersión de cenizas volcánicas.

"Los cambios diarios en factores climáticos como la velocidad y la dirección de los vientos sin duda ayudaron a que esta ceniza llegara tan lejos, "dice van der Bilt.

Bombardeo por haz de electrones

Para encontrar la ceniza van der Bilt y sus coautores llevaron a cabo una serie de delicados procedimientos de laboratorio en varios laboratorios especializados de Europa.

"En el final, encontramos y analizamos seis partículas con menos de la mitad del ancho de un cabello humano, "dice van der Bilt.

Primero, la ceniza se separó de los sedimentos del lago, como si se quitara la espuma de la leche. Próximo, La ceniza se identificó al microscopio y se extrajo durante una maniobra complicada con una aguja de 10 cm de largo. Finalmente, Las partículas de ceniza individuales fueron bombardeadas por un haz de electrones para determinar su química.

"Como el ADN humano, la composición de la ceniza volcánica es única. El análisis geoquímico nos ayuda a tomar la huella digital de esta firma y hacerla coincidir con una erupción, "dice van der Bilt.

El tiempo vuela

Pero las implicaciones del artículo van más allá de las suposiciones desafiantes sobre la distancia que pueden viajar las nubes de cenizas volcánicas. La mayoría de las cenizas volcánicas se depositan en el suelo semanas después de una erupción, formando capas de idéntica edad en registros geológicos como los sedimentos lacustres analizados.

"La ceniza que encontramos viajó a través de tres continentes y permite la sincronización de todos los registros tomados de las vastas áreas de lluvia radiactiva que la contienen. Si tales registros contienen información sobre el cambio climático pasado, Nuestro marcador de cenizas nos permite investigar las relaciones de causa-efecto y adelanto-retraso en el sistema climático de la Tierra, información que es muy valiosa para ayudar a comprender los procesos que impulsan el cambio climático como el que se ve hoy. ", concluye van der Bilt.