(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Universidad de Purdue ha encontrado evidencia de naves espaciales de mapeo lunar de que la luna puede tener grandes tubos de lava que posiblemente podrían usarse para albergar astronautas y suministros. En su artículo publicado en la revista Ícaro , el equipo describe su estudio de datos de la nave espacial gemela del Laboratorio Interior y Recuperación de Gravedad (GRAIL) de la NASA y describe la evidencia de grandes tubos de lava.

Investigaciones anteriores aquí en la Tierra han demostrado que la lava que fluye a través de una superficie puede formar una especie de caparazón a medida que se enfría, y cuando el caparazón se derrumba, permanece un espacio subterráneo ahuecado; los geólogos los llaman tubos de lava. Se han encontrado ejemplos en Hawái e Islandia. Ahora, los investigadores de Purdue creen que han encontrado evidencia de que tales estructuras también podrían existir justo debajo de la superficie de la luna en algunos lugares.

La evidencia de GRAIL consiste en variaciones muy pequeñas en la atracción gravitacional de la luna, sugiriendo diferencias en la densidad debajo de la superficie. También hay alguna evidencia de tragaluces en fotografías tomadas de la luna cerca de las áreas de las variaciones gravitacionales. Los tragaluces son áreas en la superficie que ocurren cuando parte de un tubo de lava colapsa creando una especie de ventana en el tubo de abajo. El equipo construyó un modelo informático basado en la geología utilizando los datos que habían recopilado de GRAIL y las fotografías. junto con otra información conocida sobre los tubos de lava aquí en la Tierra y otras características únicas de la Luna. Luego, el modelo ofreció predicciones sobre la posible existencia de tubos de lava debajo de la superficie de la luna y cuán grandes y estables podrían ser; los investigadores razonaron que podrían ser mucho más grandes que los que se encuentran en la Tierra debido a la menor presión de la gravedad.

El modelo indicó que probablemente había tubos de lava y que podrían tener hasta tres millas de ancho y aún permanecer estables. Tan amplio tubo largo, los investigadores señalan, podría ser una forma ideal de refugio para los futuros astronautas:podrían vivir en los tubos junto con todo su equipo sin temor a ser golpeados por desechos espaciales y el constante bombardeo de radiación solar. Probablemente también sería más fácil administrar el control de temperatura, haciendo la vida menos peligrosa para los futuros residentes de la luna.

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