Tomemos un profundo respiro de esperanza y miremos hacia adelante, ¿Debemos? La gente ha descubierto que es bastante difícil mudarse a Canadá. Así que se habla mucho de ir a Marte.

La determinación de encontrar evidencia de vida en Marte es casi conmovedora. Parte de ella emanó de la reunión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense de 2016 en San Francisco, acaba de concluir.

Por ejemplo, informando en GeoSpace sobre un documento que describe estructuras rocosas con forma de dedos en Marte como posible evidencia de vida anterior, Yasemin Saplakoglu dijo:"Basado en muestras de rocas recolectadas de aguas termales en Chile, un equipo de investigadores ahora plantea la hipótesis de que los microorganismos fotosintéticos sepultados dentro de la roca pueden haber creado estructuras inusuales ".

No todo el mundo está convencido.

Los viajes de la curiosidad

El proyecto de más alto perfil en las empresas actuales de Marte de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio es el rover Curiosity. Aterrizó en el cráter Gale en Marte hace más de 4 años y se ha desplazado a unas 9 millas del planeta. estudiando sus minerales. "Según Curiosity, Marte fue una vez un mundo húmedo con gran parte de la química necesaria para la vida, "dice Eric Berger de Ars Technica.

No ha encontrado evidencia directa de vida, por supuesto; seguro que habrías oído hablar de eso. Pero el rover ha encontrado recientemente boro, lo que, según Berger, es una indicación de habitabilidad pasada. Los científicos de Curiosity especulan que hace unos 3.800 millones de años, alrededor de la época en que la vida se estaba originando en la Tierra, Las condiciones en Marte eran similares a las de aquí:templadas con abundante agua líquida. (La única agua en Marte ahora parece ser hielo).

En D-brief, Shannon Stirone citó a un científico diciendo que los datos de Curiosity son "un premio gordo, "y otro que señala que los investigadores han" observado consistentemente estas condiciones habitables a lo largo del tiempo y en diferentes lugares de Marte ". Stirone dice que el agua en el lago del cráter Gale podría incluso haber sido potable.

Pero por quien ¿Hace 3.5 mil millones de años?

Si quieres hundirte en la (metafórica) mala hierba de los hechos de Curiosity, el lugar para ir es esta publicación en el blog de Emily Lakdawalla en la Planetary Society. Todo lo que siempre quiso saber sobre lo que ha estado haciendo Curiosity entre los soles 1489-1547. (Un sol es un día de Marte, aproximadamente 24 horas 40 minutos, solo alrededor de un 2,7% más que un día terrestre).

Yendo a marte

Mientras tanto, la gente sueña con ir a Marte y transformarlo. Los ambiciosos planes de Elon Musk para su cohete SpaceX y las colonias de Marte ya son bien conocidos. Puede ver su sesión de 2 horas describiéndolos en You Tube o leer la transcripción en Business Insider.

La hibernación es teóricamente, una buena estrategia para la exploración espacial tripulada, incluso a Marte. Ahorraría mucho dinero porque los astronautas en hibernación requerirían menos comida y producirían menos desechos. En Scienceline, Cici Zhang nos dice que cada libra extra de carga útil agrega más de $ 40, 000 al costo de una misión. La hibernación también evitaría el aburrimiento y tal vez haría a los astronautas más resistentes a la radiación.

Pero la savia de Homo no es un mamífero en hibernación, y lograr la temperatura corporal requerida de 86 a 90 grados F. no será fácil. Todavía, Zhang declara, los científicos están alcanzando la tasa de enfriamiento deseada. Aun así, probablemente nunca podríamos hacer lo que hacen los animales en hibernación, mantener el frío y dejar de comer durante períodos prolongados y reducir nuestras tasas metabólicas en un 80%.

Pero es posible que los humanos hibernen durante una serie de sesiones cortas. Como hámsters. Un científico que trabaja en un proyecto de hibernación prevé ensayos en humanos en 3-5 años.

Y una vez que llegamos a Marte completamente descansado de la hibernación, ¿y que? Bien, hay planes de asentamiento, también. Hace miles de millones de años había temperaturas lo suficientemente altas como para que el agua fluyera y tal vez incluso la vida en Marte. pero hoy es un desierto muy frío. (Temperatura superficial promedio -60 grados C.)

El científico de la NASA Christopher McKay tiene un plan para lidiar con eso, que reveló en Nautilus. Señala que calentar un planeta es algo en lo que Homo sap ha demostrado ser demasiado talentoso, y prevé que podríamos calentar Marte a 15 grados centígrados en un siglo. "La técnica más eficiente sería producir gases de efecto invernadero como los clorofluorocarbonos o, mejor, compuestos perfluorados, " él dice.

Es un poco vago sobre cómo hacer eso.

Pero para él es un gol digno de elogio. "Presumiblemente, " él dice, "La vida marciana estaría agradecida por un mundo terraformado que restauró el planeta a lo que fue".

Suponiendo que averigüemos cómo calentar Marte, lleno de vida y una atmósfera de oxígeno respirable, ¿Cómo podríamos construir cosas allí?

Jacqueline Ronson describe una posibilidad en Inverse:poner bacterias genéticamente modificadas en el suelo y hacer que formen una especie de hormigón. Ella describe un par de esfuerzos preliminares para persuadir a los microbios para que fabriquen materiales de construcción aquí en la Tierra. Y señala que las aplicaciones terrestres serían más inmediatas y prácticas que los edificios microbianos en Marte.

El experto en microbios Jonathan Eisen reflexionó sobre el puesto de Ronson en MicroBEnet y estaba un poco intrigado. Concluye, "Ciertamente muy interesante. No estoy seguro de si es factible. O ético..."

El reality show aquí en la Tierra

El hecho es que lo que la NASA hará en los próximos 4 años es más o menos, um, en el aire.

A casi todo el mundo le parece probable que los TrumPets intentarán deshacerse del trabajo de la NASA sobre el cambio climático, dado que Trump ha declarado que es un engaño chino y se ha rodeado de combustibles fósiles.

Pero, ¿qué harán con el espacio? Enviar una misión tripulada (exitosa) a Marte probablemente haría que Estados Unidos volviera a ser grande. Pero no se pudo llevar a cabo durante la vida de una administración Trump. Volver a la luna es probablemente lo que hubiera querido hacer una administración Clinton, y la probabilidad de cooperación internacional en un proyecto lunar parece fuerte. Pero otros dicen que la luna está abucheando. Estado allí, hecho eso. Siete veces.

Keith Cowing de NASA Watch le dijo a The Guardian:"Ellos [la NASA] no saben cuál será el presupuesto, si la ciencia de la Tierra se está extrayendo de la NASA o si se cancela el viaje a Marte. Están sentados esperando que les digan y esto puede durar meses ".

Parece que tendremos que contar con Elon Musk.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de PLOS Blogs:blogs.plos.org.