Los ingenieros en un área de prueba similar a Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA prueban posibles estrategias para ayudar al Paquete de Propiedades Físicas y Flujo de Calor (HP3) en el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, utilizando modelos de ingeniería del módulo de aterrizaje, brazo e instrumento robóticos. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Los científicos e ingenieros tienen un nuevo plan para obtener la sonda de calor InSight de la NASA, también conocido como el "topo, "excavando de nuevo en Marte. Parte de un instrumento llamado Paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP 3 ), el topo es una púa auto-martillada diseñada para cavar hasta 16 pies (5 metros) por debajo de la superficie y registrar la temperatura.
Pero el topo no ha podido cavar a más de 12 pulgadas (30 centímetros) por debajo de la superficie marciana desde el 28 de febrero. 2019. La estructura de soporte del dispositivo impide que las cámaras del módulo de aterrizaje vean el topo, por lo que el equipo planea usar el brazo robótico de InSight para levantar la estructura fuera del camino. Dependiendo de lo que vean el equipo podría usar el brazo robótico de InSight para ayudar al topo más adelante este verano.
HP 3 es uno de los varios experimentos de InSight, todos los cuales están diseñados para dar a los científicos su primer vistazo al interior profundo del Planeta Rojo. InSight también incluye un sismómetro que registró recientemente su primer terremoto el 6 de abril, 2019, seguido de su señal sísmica más grande hasta la fecha a las 7:23 p.m. PDT (10:23 EDT) el 22 de mayo, 2019:lo que se cree que es un terremoto de magnitud 3.0.
Durante los últimos meses, Se han realizado pruebas y análisis en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que lidera la misión InSight, y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), que proporcionó HP 3 , para comprender qué impide que el topo excave. Los miembros del equipo ahora creen que la causa más probable es una falta inesperada de fricción en el suelo alrededor de InSight, algo muy diferente del suelo visto en otras partes de Marte. El lunar está diseñado para que la tierra suelta fluya a su alrededor, agregando fricción que trabaja contra su retroceso, permitiéndole cavar. Sin suficiente fricción rebotará en su lugar.
"Los ingenieros de JPL y DLR han trabajado arduamente para evaluar el problema, "dijo Lori Glaze, director de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. "Mover la estructura de soporte les ayudará a recopilar más información y probar al menos una posible solución".
La secuencia de levantamiento comenzará a fines de junio, con el brazo sujetando la estructura de soporte (InSight realizó algunos movimientos de prueba recientemente). En el transcurso de una semana, el brazo levantará la estructura en tres pasos, tomando imágenes y devolviéndolas para que los ingenieros puedan asegurarse de que el topo no se saque del suelo mientras se mueve la estructura. Si se quita del suelo, el topo no puede volver a entrar.
El brazo robótico del módulo de aterrizaje Mars InSight de la NASA se mueve en su lugar sobre el paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3) y abre los dedos de su garra en esta serie de imágenes del 1 de junio. 2019. Crédito:NASA / JPL-Caltech
En un laboratorio de JPL, una réplica del brazo robótico de la NASA InSight presiona con su pala sobre granate aplastado cerca de una réplica del "topo" auto-martillante de la nave espacial. Los ingenieros creen que presionar así en el suelo marciano puede ayudar al topo a excavar al aumentar la fricción del suelo circundante. Crédito:NASA / JPL-Caltech
El procedimiento no está exento de riesgos. Sin embargo, Los gerentes de misión han determinado que estos próximos pasos son necesarios para que el instrumento vuelva a funcionar.
"Mover la estructura de soporte le dará al equipo una mejor idea de lo que está sucediendo. Pero también podría permitirnos probar una posible solución, "dijo HP
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Investigador principal Tilman Spohn de DLR. "Planeamos usar el brazo robótico de InSight para presionar el suelo. Nuestros cálculos han demostrado que esto debería agregar fricción al suelo cerca del lunar".
