Los agricultores que cultivan monocultivos son particularmente vulnerables a los efectos del cambio climático, pero ahora los investigadores están resucitando variedades de cultivos ancestrales para fomentar la diversidad y compensar los riesgos del clima extremo.

El cultivo intensivo de monocultivos con fines comerciales es la práctica agrícola más común en Europa. Estos denominados cultivos comerciales incluyen el maíz y el trigo y dependen de un clima estable para obtener una buena cosecha.

'Con el cambio climático veremos mucha más sequía en diferentes lugares del mundo, especialmente en la región mediterránea, y gran parte de África, ', dijo el profesor Sven-Erik Jacobsen del Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales de la Universidad de Copenhague, Dinamarca. "Incluso en el norte de Europa veremos más sequías y lluvias más intensas".

Un período inusualmente caluroso o húmedo podría devastar las cosechas de cultivos tradicionales, pero las especies originarias de climas más cálidos podrían servir como una solución para los agricultores europeos amenazados.

'Estos cultivos podrían ser la respuesta a los efectos del cambio climático que experimentaremos cada vez más, dijo el profesor Jacobsen, quien es el coordinador del proyecto de PROTEIN2FOOD, un proyecto financiado con fondos europeos que explora cultivos y leguminosas antiguas para contribuir a que la agricultura moderna sea más sostenible.

'Crecemos en el norte, Sur, este y oeste de Europa y estamos aprendiendo sobre lo que podemos cultivar en diferentes lugares, dijo el profesor Jacobsen.

Los investigadores se centran en tres especies de alta calidad proteica:quinua, amaranto y trigo sarraceno, así como legumbres como el guisante, habas y altramuces, elegido debido al rendimiento potencial y al sabor deseable. Es necesario abordar todos los factores para convencer a los agricultores de que pasen a nuevos cultivos.

Comida barata

Esto será un desafío ya que el mercado actual exige alimentos baratos y obliga a los agricultores a cultivar cultivos comerciales durante todo el año. solo para alcanzar el punto de equilibrio. Estas prácticas intensivas también ejercen una presión adicional sobre los suministros de agua y agotan los nutrientes cruciales de los suelos sobreutilizados. Agregue el cambio climático a la mezcla y pondrá en riesgo nuestros sistemas de suministro de alimentos.

Para incentivar el cambio de cultivos comerciales únicos a cultivos más diversos, especies resilientes, es necesario establecer un mercado diferente. PROTEIN2FOOD tiene socios que están elaborando productos alimenticios innovadores a partir de cultivos antiguos y probándolos con los consumidores para determinar si se venderían.

Esto incluso podría convencer a los agricultores que crían animales de cambiar hacia cultivos amigables con el clima.

PROTEIN2FOOD está desarrollando alternativas lácteas utilizando altramuces para hacer crema y también están buscando hacer empanadas de verduras con mejores texturas y sabor, así como cereales para el desayuno y aperitivos ricos en proteínas, barras de proteína, bebidas y alimentos infantiles.

'Al final, tendremos consejos para los agricultores sobre cómo cultivar estos cultivos (como una alternativa al cultivo de carne) y qué puede hacer la industria para vender productos al consumidor, dijo el profesor Jacobsen.

Las tendencias actuales están a su favor, con más diverso, productos sostenibles que aumentan la demanda. De hecho, ya existe un gran mercado para un cultivo antiguo en particular.

Subidón de quinua

En el siglo XVI, la humilde papa fue traída a Europa desde Sudamérica y ha sido un ingrediente básico desde entonces. Y parece que la quinua está siguiendo sus pasos culinarios.

El cultivo de quinua se produce ahora en más de 70 países, incluida Francia, Inglaterra, Suecia, Dinamarca, Holanda e Italia. La demanda está impulsada por el bajo contenido de gluten de la quinua que puede producir harina para pan y pasta que sea adecuada para personas con enfermedad celíaca. en el que el intestino delgado es hipersensible al gluten.

Sin embargo, la mayoría de los productores todavía se encuentran en sus patrias históricas:Perú, Bolivia y Ecuador. Según el profesor Pier Sandro Cocconcelli del centro de investigación biotecnológica de la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Milán, Italia, Hay efectos secundarios buenos y malos de esta fiebre de quinua.

'En el norte de América Latina hay comunidades que han mejorado su calidad de vida debido a un aumento de su producción de quinua, ' él dijo.

Por otra parte, la demanda de Europa y Estados Unidos ha provocado un aumento del precio de la quinua, lo que dificulta que algunas poblaciones andinas locales accedan al cultivo.

'Un segundo problema ha llevado a las poblaciones, en las regiones montañosas y costeras, aplicar una agricultura más intensiva y utilizar plaguicidas nocivos que son ilegales en Europa, pero no en estos países nativos. Lo que significa que la quinua más dañina se queda atrás para las poblaciones nativas, dijo el profesor Cocconcelli.

La quinua ha sido un ingrediente estable en los Andes durante miles de años, incluso antes del surgimiento de la civilización Inca.

El Prof. Cocconcelli es el coordinador de µ-Andes, un proyecto financiado por la UE que examinó alimentos andinos como la quinua, carne de lama, patatas fermentadas y chía, y luego ayudó a investigadores de las regiones andinas a mejorar la seguridad alimentaria de estos productos.

'Al mejorar la seguridad de los productos, tiene una mejor calidad de vida para las poblaciones locales. Si hay menos salmonela en la quinua, hay menos infecciones, si hay menos infecciones, las poblaciones vulnerables se benefician, ' él dijo.

Esto significa que Europa puede seguir importando quinua de forma segura mientras los suministros que quedan para los lugareños no pongan en peligro a nadie.

'En Europa no producimos suficientes productos alimenticios para toda la población, por lo que tendremos que importar, pero queremos alimentos que sean seguros y que cumplan con nuestros estándares. La mejora de la seguridad alimentaria en estas regiones abre la posibilidad de una mayor exportación al tiempo que aumenta la salud y los ingresos de todas las personas que trabajan en la cadena alimentaria. dijo el profesor Coconcelli.