Un nuevo estudio de WCS revela evidencia de que algunos corales se están adaptando al calentamiento de las aguas del océano, lo que podría ser una buena noticia frente a los informes recientes sobre la extinción global de corales debido a temperaturas extremadamente cálidas en 2016. El estudio aparece en el último número de Serie de progreso de ecología marina .

El estudio analizó las respuestas a las exposiciones a temperaturas extremas en los mismos arrecifes a lo largo del tiempo, y encontró menos blanqueamiento de coral en 11 de las 21 especies de coral estudiadas. Tim McClanahan, zoólogo de conservación sénior de WCS, que ha estado estudiando las respuestas de los corales al cambio climático desde las temperaturas extremas de El Niño de 1998, fue el autor del estudio.

El estudio se llevó a cabo en dos parques nacionales marinos de Kenia. Al observar dos eventos de calentamiento igualmente severos en 1998 y 2016, McClanahan descubrió que el número de colonias de coral pálido y blanqueado disminuyó del 73 al 27 por ciento, y del 96 al 60 por ciento en los dos parques con diferentes temperaturas de fondo. La mayor parte de este cambio se debió a aproximadamente la mitad de las especies más comunes que no se decoloraron fuertemente en 2016. Una especie rara fue, sin embargo, más sensible que en 1998.

El blanqueamiento tiene lugar cuando los corales estresados ​​descargan algas beneficiosas que suministran energía a los corales, lo que hace que se pongan pálidos o blancos y, a menudo, mueran de hambre. En todo el mundo, Se estima que el 60 por ciento de los corales y el 90 por ciento de las especies de coral experimentaron blanqueamiento debido al agua del océano inusualmente cálida en 2016.

McClanahan dice:"Esta fue una rara oportunidad de estudiar las respuestas de blanqueamiento durante dos momentos separados con condiciones muy similares. La adaptación es evidente para algunos de los corales formadores de arrecifes más importantes, pero, Desafortunadamente, muchas especies no se están adaptando, así que esta es una historia de buenas y malas noticias ".

Pero McClanahan advierte:"La evidencia de adaptación en el pasado no es evidencia de adaptación en el futuro. No obstante, Sospecho que esta adaptación al agua caliente comenzó antes de mi trabajo de 1998 y podría haber comenzado durante El Niño de 1983 y 1988. cuando se observó por primera vez el blanqueamiento de los corales en la región ".

Tim McClanahan dijo:"A pesar de las muchas advertencias y la interpretación de estos resultados, este estudio proporciona una de las primeras estimaciones de tasa de respuesta para muchos corales comunes a nivel de población. Por lo tanto, proporciona una base para estudios futuros y para mejorar las predicciones del modelo y los tipos de evaluaciones necesarias para abordar la salud futura de los arrecifes de coral ".

La conciencia mundial continúa creciendo sobre las amenazas inmediatas que enfrentan los ecosistemas de arrecifes de coral, y un compromiso global para abordar esas amenazas. En febrero, en la Economist World Ocean Summit en Bali, Indonesia, La iniciativa '50 arrecifes 'fue lanzada por el Instituto de Cambio Global de la Universidad de Queensland y la Agencia Oceánica. La iniciativa reúne a los principales océanos, científicos marinos y climáticos para desarrollar una lista de los 50 arrecifes de coral más críticos para proteger, mientras que los principales profesionales de la conservación están trabajando juntos para establecer las mejores prácticas para proteger estos arrecifes.