Con el apoyo del Austrian Science Fund FWF, un grupo internacional de investigadores está investigando hasta qué punto el suelo del bosque sirve como sumidero de carbono y cómo interactúan las bacterias y los hongos en este contexto. Los investigadores han descubierto que la madera muerta está poblada por una gran diversidad de vida.
"La riqueza de microorganismos que encontramos en la madera muerta fue asombrosa", dice la microbióloga Judith Ascher-Jenull. Se sabe desde hace mucho tiempo que el suelo contiene una gran cantidad de tales microorganismos. Cuando se trata de madera muerta que se descompone lentamente en el suelo forestal, Los investigadores habían asumido previamente que su descomposición fue impulsada principalmente por hongos.
Los resultados del proyecto financiado por FWF "Degradación-dinámica de la madera muerta en suelos alpinos impulsada por el clima" sugieren lo contrario. Realmente, parece haber una interacción sinérgica entre hongos, bacterias y arqueas. "El resultado de esta investigación sienta las bases para futuros estudios sobre la interacción entre hongos y bacterias en la madera muerta y su impacto en el balance de carbono del suelo y, por lo tanto, la productividad de los bosques ", explica el investigador principal Heribert Insam del Departamento de Microbiología de la Universidad de Innsbruck.
Investigando comunidades microbianas
Es bien sabido que los bosques desempeñan un papel importante como sumideros de carbono y, por lo tanto, ocupan una posición eminente en el contexto del cambio climático global. El carbono no solo lo almacenan los árboles, sino también por el suelo del bosque. Muchos aspectos del ciclo del carbono son, sin embargo, todavía en gran parte oscuro.
"Queremos entender el sistema", señala Insam. Está claro por qué esto es importante:"Los bosques son parte de las reservas mundiales de carbono que pueden estar adheridas al suelo o a la biomasa o en la atmósfera. La pregunta que surge es cómo afecta el cambio climático a la descomposición de la madera", el microbiólogo aclara más.
Para abordar este problema, el equipo de Innsbruck cooperó con geólogos, dendrocronólogos (expertos que determinan la edad de la madera) y expertos en modelado en el contexto del proyecto internacional DecAlp (www.decalp.org/) en Val di Rabbi en la provincia italiana de Trentino. Allí, Los investigadores investigaron la estructura y función de las comunidades microbianas a lo largo de secuencias climáticas altitudinales seleccionadas en diez sitios de estudio. tanto al norte como al sur, en altitudes entre 1, 200 y 1, 400 metros sobre el nivel del mar. Insam y su grupo, compuesto por Judith Ascher-Jenull, María Gómez-Brandón y Tommaso Bardelli, empleó técnicas e instrumentos de última generación. "La investigación de Deadwood ha sido un problema durante décadas, sondeando lo que sucede dentro y debajo de la madera. Pero solo el advenimiento de los métodos moleculares que nos permitieron recopilar datos sobre la microbiota hizo posible ahora caracterizar los procesos bacterianos ", señala Insam.
La temperatura como factor determinante
"La suposición era", Ascher-Jenull continúa explicando, "que los hongos tenían a priori una ventaja en lo que respecta a la descomposición de la madera. Ahora hemos podido demostrar que las bacterias fijadoras de nitrógeno están activas en la madera muerta y alimentan con nitrógeno a los hongos". Esto tiene un impacto inmediato en la descomposición de la madera y el almacenamiento de carbono. Los hongos son impulsados, como si fuera, al máximo rendimiento gracias al impulso de las bacterias.
"También pudimos demostrar", Insam continúa, "ese deterioro es más rápido en las laderas orientadas al norte que en las laderas orientadas al sur". Un resultado sorprendente que demuestra que la humedad es más importante que la temperatura. ¿Y qué significa eso con respecto al cambio climático? ¿Las temperaturas más altas con la menor disponibilidad de agua asociada conducirán a una descomposición más lenta y a que se almacene menos carbono en el suelo? "Nuestro estudio es solo una pieza de un rompecabezas", advierte Insam. El juicio se está llevando a cabo ahora también en la región de los Apeninos, donde hay diferentes árboles, hayas en lugar de alerces, y un clima diferente.
Solo será posible obtener conclusiones más globales sobre la base de un metaestudio que incluya los resultados de Val di Rabbi, los Apeninos y otros proyectos de investigación.
Por el momento, el proyecto ha proporcionado la idea de que la madera muerta en un bosque no es simplemente esencial para la vida de los insectos, pero probablemente juega un papel mucho más vital en la composición de los suelos forestales y su funcionamiento como sumideros de carbono. - Esa es la razón por la que debería permitírsele permanecer en el bosque.
