Olas de quince metros de altura que empujaron rocas del peso de un tanque Leopard tierra adentro:así es más o menos cómo uno puede imaginar el tsunami que azotó la costa del actual Sultanato de Omán alrededor de 1, 000 años atrás, como concluye un estudio reciente de las universidades de Bonn, Jena, Friburgo y RWTH Aachen. Los hallazgos también muestran cuán urgentemente la región necesita un sistema de alerta temprana que funcione bien. Pero aún así, Los residentes costeros tendrían un máximo de 30 minutos para ponerse a salvo en una catástrofe similar. El estudio se publicará en la revista Geología Marina , pero ya está disponible en línea.

Omán se encuentra al este de la Península Arábiga. Las costas del Sultanato son azotadas repetidamente por tsunamis, más recientemente en 2013. Incluso con los más graves de estos en los últimos tiempos, el evento de Makran en 1945, el daño permaneció comparativamente bajo. En aquel momento, el maremoto alcanzó una altura de tres metros.

Los científicos ahora han descubierto evidencia de un tsunami que probablemente haya sido mucho más poderoso, con olas de hasta 15 metros. Para este propósito, los investigadores de Bonn, Jena y Aquisgrán concentraron sus investigaciones sobre el terreno en una franja costera de 200 kilómetros en el noreste de Omán. "Allí identificamos 41 grandes rocas, que aparentemente fueron arrastrados tierra adentro por la fuerza del agua, "explica el Dr. Gösta Hoffmann del Instituto de Geociencias de la Universidad de Bonn.

Reloj de cuarzo en la roca

Algunas de las rocas probablemente se formaron cuando el tsunami destrozó partes de los acantilados; para uno de ellos, el más grande con un peso de alrededor de 100 toneladas métricas, los científicos incluso pudieron determinar el punto exacto en el que se rompió. Otros muestran rastros de organismos marinos como mejillones u ostras que no pueden sobrevivir en tierra. "Se pueden utilizar ciertos métodos para determinar la hora de su muerte, ", dice el geólogo Gösta Hoffmann." Esto nos permitió establecer cuándo los cantos rodados fueron arrastrados a tierra ".

Los cristales de cuarzo de la roca también representan una especie de reloj:proporcionan información sobre la última vez que estuvieron expuestos al sol. Esto permitió a los científicos deducir cuánto tiempo habían estado las rocas en el lugar donde fueron encontradas. Los científicos de Friburgo son especialistas en este método. "Muchas de estas medidas nos dieron un valor de aproximadamente 1, 000 años, "enfatiza Hoffmann." Esto se corresponde bien con los resultados de la datación de los fragmentos de arcilla que encontramos en los sedimentos del tsunami. Provienen de embarcaciones utilizadas por los habitantes de la costa ".

Las placas tectónicas de Arabia y Eurasia chocan en el Mar Arábigo. Se mueven uno hacia el otro a una velocidad de unos cuatro centímetros por año. Durante este proceso, una placa se desliza debajo de la otra. A veces se quedan atrapados en esta zona de subducción. Esto puede provocar tensiones que se intensifican cada vez más a lo largo de los años y las décadas. Si de repente se sueltan con una sacudida violenta, la columna de agua sobre las placas comienza a moverse. Esto puede conducir a las olas extremadamente destructivas que son características de los tsunamis.

"Hasta ahora no ha sido claro hasta qué punto se atascan las placas árabe y euroasiática, "dice Hoffmann. En el evento de Makran de 1945, por ejemplo, los efectos se limitaron localmente. Los hallazgos actuales, sin embargo, Sugieren que las tensiones también pueden acumularse y descargarse a gran escala; no hay otra explicación viable para las enormes fuerzas que actúan en ese momento. "Por lo tanto, es extremadamente importante que se implemente un sistema de alerta temprana de tsunamis para esta región, "subraya el geólogo.

Sin embargo, incluso un tsunami más pequeño tendría consecuencias devastadoras en la actualidad:una gran parte de la infraestructura vital en el Sultanato de Omán se ha construido cerca de la costa, como las refinerías de petróleo y las plantas desaladoras de agua de mar. Un sistema de alerta que funcione bien puede, sin embargo, al menos déles a los residentes algo de tiempo para ponerse a salvo. Sin embargo, no mucho:los tsunamis se mueven a la velocidad de un avión de pasajeros; En el mejor de los casos, el tiempo entre la alarma y el impacto de la ola sería, por tanto, de poco más de 30 minutos.