La NASA realizó un doble juego científico en Hawái este invierno, utilizando los mismos instrumentos y aviones para estudiar tanto los volcanes como los arrecifes de coral. Además de ayudar a los científicos a comprender mejor estos dos entornos únicos, los datos se utilizarán para evaluar la posibilidad de preparar un futuro satélite potencial de la NASA que monitorearía los cambios en el ecosistema y los peligros naturales.
Las ventajas de estudiar los volcanes activos desde el aire en lugar de la tierra son obvias. Los arrecifes de coral pueden no ofrecer los mismos riesgos en un encuentro cercano que los volcanes, pero hay otra buena razón para estudiarlos por teledetección:están repartidos por miles de millas cuadradas del globo. Simplemente no es factible inspeccionar un área tan grande desde un bote. Entonces, la NASA ha estado monitoreando los arrecifes de coral por satélite y aviones durante varias décadas. Los esfuerzos aéreos recientes han utilizado sensores que proporcionan una mejor resolución espacial y espectral que la disponible actualmente en los sistemas de satélites de la NASA.
"Los arrecifes están amenazados por el blanqueamiento debido al aumento de la temperatura de la superficie del mar, así como, hasta cierto grado, aumentando la acidificación de las aguas oceánicas, "dijo Woody Turner de la sede de la NASA en Washington, el científico del programa para el reciente estudio de Hawái. "Además de eso, ya que son ecosistemas costeros, también están sujetos a sedimentos y otros efluentes que corren mar adentro. Tenemos una necesidad urgente de entender ahora cómo están cambiando los arrecifes ".
Durante los últimos cuatro años, La NASA ha realizado una serie de vuelos de investigación sobre California, Llevando prototipos de instrumentos aerotransportados en preparación para una posible misión satelital futura llamada Hyperspectral Infrared Imager (HyspIRI), ahora en la fase de diseño conceptual. El Estado Dorado tiene muchos paisajes diversos para probar las capacidades de observación de los instrumentos, pero no arrecifes de coral o volcanes en erupción. La campaña de campo de HyspIRI Hawaii de este invierno llenó ese vacío.
Para obtener la mejor alternativa al punto de vista de un satélite, HyspIRI Hawaii utilizó un avión ER-2 de gran altitud del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA, Palmdale, California. Durante el estudio, el avión tenía su base en Marine Corps Base Hawaii, en la isla de Oahu. Volando a aproximadamente 60, 000 pies (18, 000 metros) y, por lo tanto, por encima de la mayor parte de la atmósfera terrestre, el ER-2 llevaba el espectrómetro de imágenes infrarrojas y visibles en el aire (AVIRIS), desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, y el Simulador Aerotransportado MODIS-ASTER (MASTER), desarrollado por el Centro de Investigación Ames de la NASA, Campo Moffett, California. AVIRIS es un espectrómetro de imágenes que observa el espectro completo de luz reflejada en las longitudes de onda visible e infrarroja de onda corta. MASTER tiene múltiples canales de observación en las longitudes de onda del infrarrojo térmico. Juntos, AVIRIS y MASTER proporcionan la misma combinación de bandas espectrales planificadas para la futura misión HyspIRI, y datos poderosos para la investigación actual de los arrecifes de coral.
Seis proyectos relacionados con los arrecifes de coral con diversos objetivos utilizan imágenes que AVIRIS y MASTER recolectaron alrededor del archipiélago hawaiano desde enero hasta principios de marzo.
