Un equipo de investigadores del Reino Unido, Canadá y Hong Kong han desarrollado nanofibras fotocatalíticas que pueden usarse para la producción eficiente de hidrógeno. En su artículo publicado en la revista Química de la naturaleza , el grupo describe cómo se fabricaron sus nanofibras eficientes. Gregory Peterson, Sanghee Yang y Tae-Lim Choi de la Universidad Nacional de Seúl han publicado un artículo de Noticias y opiniones en el mismo número de la revista que describe el trabajo realizado por el equipo.

A medida que los científicos de todo el mundo continúan lidiando con el cambio climático, Han surgido nuevas ideas sobre formas de afrontar el desafío. Una idea implica el uso de hidrógeno en lugar de gasolina para impulsar vehículos y máquinas. El hidrógeno se usa actualmente en una amplia variedad de aplicaciones, pero su uso no se ha generalizado debido a problemas como el costo de producción y el almacenamiento. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se centraron en superar el problema del costo:su enfoque imita la naturaleza mediante la creación de un sistema de fotosíntesis artificial capaz de generar hidrógeno a partir del agua con la luz solar como fuente de energía.

En su trabajo, los investigadores comenzaron señalando que la producción de hidrógeno usando agua podría facilitarse llevando a cabo solo la parte conductora de la semirreacción reductora para dividir el agua usando un reductor de sacrificio. También señalaron que otros intentos de hacer tales sistemas han sufrido de un bajo rendimiento cuántico, escasa estabilidad y bajas cifras de renovación del catalizador. Para solucionar estos problemas, el equipo desarrolló un sistema de nanofibras autoensamblado.

El sistema usa copolímeros de bloque y un bloque formador de núcleo cristalizable junto con un bloque formador de coraza que contiene un fotosensibilizador o un catalizador de cobalto. Esto dio como resultado la creación de un sistema de autoensamblaje en el que los materiales se convirtieron en nanofibras estables con restos de catalizador y un fotosensibilizador muy próximos entre sí. Al distribuir los componentes en forma de gradiente, las nanofibras podrían convertirse en estructuras (con longitudes de 95 a 3528 nm) que se asemejaran a cepillos de botella sin el cable interno. La estructura resultante podría usarse para convertir agua en hidrógeno usando la luz solar.

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