El cambio nunca es fácil. Pero cuando se trata de adoptar nuevas prácticas agrícolas, algunos agricultores son más fáciles de convencer que otros.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois quería saber qué agricultores tienen más probabilidades de adoptar sistemas de cultivo perennes multifuncionales:árboles, arbustos o pastos que simultáneamente benefician al medio ambiente y generan productos de alto valor que se pueden cosechar con fines de lucro.

"Encuestamos a los agricultores en la cuenca del río Upper Sangamon en Illinois para conocer sus actitudes sobre el cultivo de MPC en tierras marginales. Luego, analizamos sus datos demográficos para clasificar a las personas en diferentes categorías relacionadas con su potencial de adopción, "dice la agroecóloga de la Universidad de Illinois Sarah Taylor Lovell.

Utilizando técnicas de agrupamiento estadístico, el equipo descubrió que los encuestados se dividían en seis categorías. Los "trabajadores de la red educados" y los "jóvenes innovadores" eran los más propensos a adoptar MPC. En el otro extremo del espectro, Los encuestados clasificados como "motivados por el dinero" y "sin intervención" tenían menos probabilidades de adoptar los nuevos sistemas de cultivo.

El objetivo de categorizar a los agricultores era adaptar las estrategias para cada grupo, dadas sus actitudes generales. "Si es muy poco probable que adopten, probablemente no pasaríamos mucho tiempo preocupándonos por esos grupos, Lovell explica.

Sin embargo, Lovell cree que algunos adoptantes de baja probabilidad podrían dejarse influir. "Uno de los grupos, el que llamamos" motivado por el dinero ", estaba realmente conectado con el GPS en su monitoreo de rendimiento, así que pensamos que podríamos apuntar a eso. Podríamos revisar mapas de alta resolución de sus fincas para señalar las áreas que son improductivas para el maíz y la soja. Intentaríamos argumentar que los sistemas perennes alternativos podrían generar ganancias, "Dice Lovell.

Los adoptantes con alta probabilidad estaban motivados por preocupaciones ambientales, y estaban especialmente interesados ​​en convertir tierras marginales en cultivos bioenergéticos, heno, o sistemas de producción de nueces. "Los agricultores probablemente estaban más familiarizados con los pastos bioenergéticos y el heno, Lovell explica. Pero para ellos era importante que existiera un mercado para los productos de MPC.

Otro factor importante fue la tenencia de la tierra. Teniendo en cuenta que la mayoría de los cultivos de MPC no maduran durante años después de la siembra, Los contratos de alquiler deberían tener en cuenta la inversión a largo plazo.

"La persona que arrienda la tierra puede estar realmente interesada en la agrosilvicultura o los sistemas de cultivo perennes, Lovell dice. “El contrato de arrendamiento tiene que ser lo suficientemente largo para que el agricultor recupere su inversión en ese período. Por ejemplo, algunos de los cultivos de nueces tardan mucho en madurar. Pero si integra algunos de los arbustos frutales, se volverán productivos en unos 3-4 años. En esos casos, podría obtener un retorno de la inversión más temprano ".

Los estudiantes de posgrado de Lovell, alojados en el departamento de ciencias de cultivos en la U de I, ahora están haciendo un seguimiento con varios de los agricultores que estaban interesados ​​en los MPC y ofrecen diseños personalizados para establecer los nuevos sistemas de cultivo en sus tierras.

"Eso fue parte del objetivo general de este estudio. Nos preguntamos si la barrera para la adopción es la falta de información sobre las opciones de diseño y el potencial económico, "Dice Lovell." Si superamos esa barrera desarrollando buenos planes de plantación, proyectar la economía de mercado, y proporcionándoles esa información, ¿Eso les ayudará a implementar el cambio? "