Vista noroeste de Gloria Knolls Slide y Gloria Knolls frente a Innisfail. Las profundidades son de color rojo (superficial) a azul (profundo), en un rango de profundidad de unos 1700 metros. Crédito:deepreef.org/Creative Commons Atribución 4.0 Licencia internacional.
Los científicos de la Universidad James Cook han ayudado a descubrir los restos de un deslizamiento de tierra submarino masivo en la Gran Barrera de Coral, aproximadamente 30 veces el volumen de Uluru.
El Dr. Robin Beaman de JCU dijo que los restos del deslizamiento, conocido como Gloria Knolls Slide, fueron descubiertos a 75 kilómetros de la costa norte de Queensland, cerca de la ciudad de Innisfail, mientras los científicos trabajaban desde el barco de investigación en aguas azules de la Marine National Facility, Southern Surveyor.
"Esto es todo lo que queda después de un colapso masivo de sedimentos de unos 32 kilómetros cúbicos de volumen más de 300, 000 años atrás, " él dijo.
El Dr. Beaman dijo que un campo de escombros de bloques grandes, o montículos, y numerosos bloques más pequeños, yace dispersos a más de 30 kilómetros de los principales restos de deslizamientos de tierra, en el Queensland Trough, a una profundidad de 1350 metros.
"Nos sorprendió descubrir este grupo de montículos mientras se cartografiaba con multihaz 3D el fondo marino profundo de GBR. En un área de Queensland Trough que se suponía que era relativamente plana había ocho montículos, apareciendo como colinas con algunas de más de 100 m de altura y 3 km de longitud ".
La profesora asociada Jody Webster de la Universidad de Sydney comparó la investigación con una historia de detectives, primero encontrando los montículos, luego, utilizando un mapeo posterior para revelar el origen del deslizamiento de tierra de los montículos.
Vista occidental de Gloria Knolls en Queensland Trough ladera abajo del Gloria Knolls Slide. Las profundidades son de color rojo (superficial) a azul (profundo), en un rango de profundidad de unos 1500 metros. Crédito:deepreef.org/Creative Commons Atribución 4.0 Licencia internacional.
Una muestra de sedimento de una loma a una profundidad de 1170 metros identificó una notable comunidad de corales de agua fría de especies de corales de agua fría tanto vivos como fósiles. látigos de mar gorgonias, corales de bambú, moluscos y percebes acechados.
"Los corales fósiles más antiguos recuperados en la cima del montículo tenían 302 mil años, "dice el Dr. Angel Puga-Bernabéu de la Universidad de Granada y autor principal del estudio, "lo que significa que el evento de deslizamiento de tierra que causó estos montículos debe ser más antiguo".
Al modelar el tsunami potencial para una repentina 'falla masiva' a esta escala, se obtiene una elevación de onda de tsunami tridimensional de unos 27 metros. Sin embargo, la ola probablemente se vería amortiguada significativamente por la presencia de arrecifes de coral.
Se necesita mucho más mapeo y muestreo de los fondos marinos para evaluar completamente el peligro de tsunami en la costa de Queensland que representan estos tipos de deslizamientos de tierra submarinos.
Los científicos dijeron que un tercio de la Gran Barrera de Coral se encuentra más allá del borde hacia el mar de los arrecifes menos profundos. y el descubrimiento de este destacado deslizamiento de tierra submarino y su vasto campo de escombros en la profunda Gran Barrera de Coral revela un paisaje mucho más complejo de lo que se conocía anteriormente.
Esta investigación es un esfuerzo de colaboración entre la Universidad James Cook, Universidad de Sydney, Universidad de Granada, Universidad de Edimburgo y la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear.
