Los ingenieros de la Universidad de Cornell han desarrollado una nueva técnica para probar una amplia gama de microcontaminantes en los lagos, ríos y otras fuentes de agua potable que superan ampliamente a los métodos convencionales.
"El monitoreo de la calidad del agua se realiza convencionalmente investigando de manera estricta uno o varios contaminantes a la vez. Nuestro objetivo era desarrollar un método analítico que fuera lo más amplio posible, "dijo Damian Helbling, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental. Helbling y Amy Pochodylo, publicó su investigación como artículo de portada en la revista Ciencias ambientales:investigación y tecnología del agua .
La nueva técnica, que utiliza espectrometría de masas de alta resolución, evaluó 18 muestras de agua recolectadas de las vías fluviales del estado de Nueva York. Se encontraron un total de 112 de los llamados microcontaminantes en al menos una de las muestras:productos químicos, incluidos productos farmacéuticos, pesticidas y productos para el cuidado personal. Helbling dijo que se encontraron ocho de los químicos en cada muestra y se encontraron docenas más en la mayoría de las muestras.
Helbling y Pochodylo se refieren a su enfoque como "detección de sospechas". El espectrómetro analizó la composición química de las muestras de agua y los investigadores compararon los datos resultantes con una gran lista de 1, 100 "sustancias químicas sospechosas" empleando un ágil algoritmo de minería de datos.
Los contaminantes desenmascarados se leen como una receta de sopa elaborada en la pesadilla de un farmacéutico, ya que encontraron anticonvulsivos (levetiracetam), antihistamínicos (fexofenadina) y relajantes musculares (carisoprodol, metaxalona y metocarbamol):todas las sustancias químicas que rara vez se han informado como contaminantes del agua y algunas de las cuales se informan por primera vez.
Las sustancias químicas prominentes que se encuentran en las vías fluviales de Nueva York incluyen el triclosán, un agente antibacteriano que se encuentra en los jabones de manos líquidos y la pasta de dientes; el anestésico y la medicina para el corazón lidocaína; ftalato de dietilo, un componente de plástico; y el herbicida atrazina.
En las 18 vías fluviales, los investigadores detectaron ácido atenolol (un componente de un medicamento para la presión arterial alta); 5-metil-1H-benzotriazol (un inhibidor de corrosión que se encuentra en el detergente para lavavajillas); cafeína; el repelente de insectos DEET; gabapentina (un medicamento para la epilepsia); metformina (un medicamento que controla el azúcar en sangre); sacarina y sucralosa (Splenda).
Citando cómo esta nueva técnica representa una amplia gama de estructuras químicas que es poco probable que se encuentren utilizando medios convencionales, Helbling dijo:"Estos resultados no solo son interesantes desde una perspectiva de novedad, pero demuestren la amplitud de la cobertura química que ofrece nuestra detección de sospechosos ".
Helbling espera que las partes interesadas locales y regionales, responsables de garantizar que las vías fluviales sean monitoreadas de manera efectiva, adopten su enfoque.
"No es ningún secreto que las sustancias químicas que utilizamos en nuestra vida diaria a menudo llegan al aire y al agua. Este trabajo contribuye a nuestra comprensión de los tipos específicos de sustancias químicas que influyen en nuestros recursos hídricos, " él dijo, señalando que él cree que este amplio método algún día se convertirá en una rutina en el monitoreo. "Esto probablemente sea dentro de varios años".
