En lo profundo del océano turbio Paci respira a través de un tubo de plástico delgado mientras draga el lecho marino en busca de estaño, un componente vital dentro de los teléfonos inteligentes y tabletas que ha traído riqueza y ruina a su hogar en la isla.

Un tercio del estaño mundial proviene de las islas indonesias de Bangka y Belitung, donde miles corren el riesgo de sufrir lesiones graves y la muerte en las minas.

La demanda del mineral metálico se ha disparado en los últimos años, impulsado por un voraz apetito de los consumidores por los últimos dispositivos electrónicos.

En Bangka, el resultado ha sido una batalla contra todos, tanto en el interior como ahora en el mar. Muchos mineros no tienen licencia navegar en barcos de pesca reutilizados con la esperanza de encontrar nuevos depósitos con poca experiencia, y sin protección.

Paci, que, como muchos indonesios, tiene un nombre, gana USD $ 15 por un día de trabajo bajo el mar. Vestido con gafas y un gorro de baño, arrastra una poderosa manguera por el fondo del mar, enviando violentos torrentes de arena rica en minerales disparados a la superficie.

"Es un trabajo muy peligroso, y los riesgos son enormes, ", dijo a la AFP después de salir a la superficie, mientras el equipo de minería barría el sedimento oscuro para separar fragmentos de estaño.

"¿Pero qué vas a hacer? Es mi vida, y este es mi trabajo, "añadió.

No esta solo. Docenas de equipos de dragado se arrastran por el noreste de Bangka, el mismo tramo de costa donde un minero de 23 años se ahogó en octubre.

Al menos un minero muere cada semana en Bangka y Belitung, según estimaciones del Grupo de Trabajo de Estaño de Indonesia. una organización compuesta por empresas de electrónica, firmas de estaño, organismos de la industria, y activistas.

Death metal

Una operación de cuatro hombres puede traer 30 kilogramos de mineral de estaño en un buen día, dijo otro minero marino a la AFP.

Pasa por muchas manos antes de llegar a las fundiciones, que exportan el producto refinado utilizado en la soldadura que une los componentes de los dispositivos tecnológicos.

La mitad de todo el estaño extraído se transforma en soldadura para la industria electrónica, los datos del grupo industrial ITRI muestran, haciendo de las marcas detrás de las computadoras portátiles y televisores de pantalla plana más vendidos una fuerza poderosa en el mercado global.

Si bien existe un daño evidente al medio ambiente, y los mineros han perdido la vida, El estaño de Indonesia se considera "libre de conflictos", por lo que no existen restricciones comerciales sobre su uso.

Pero como los impactos negativos en la tierra, y a las comunidades locales se revelan, Las empresas de electrónica se han visto presionadas para que contabilicen adecuadamente la procedencia de los minerales que utilizan.

Evert Hassink de Friends of the Earth Netherlands dice que las empresas han hecho poco para garantizar que la lata que usaban en sus dispositivos no dañara a Bangka.

"Las empresas ni siquiera saben lo que están adquiriendo, " él dijo.

"Ellos se niegan a realmente sacar el cuello y sumergirse en la cadena de suministro".

Diez principales fabricantes de tecnología, incluida Apple, Samsung, Microsoft y Sony:son miembros del grupo de trabajo de hojalata, que se ha comprometido a apoyar prácticas mineras menos dañinas en Bangka.

Apple dijo en un comunicado que había pasado "miles de horas" en Indonesia en un intento por mejorar la situación de los trabajadores y el medio ambiente.

Añadió:"Los proveedores que no estén dispuestos o no puedan cumplir con nuestros estándares serán eliminados de nuestra cadena de suministro".

Un portavoz de Samsung dijo que la firma estaba "comprometida con la evolución continua de nuestros esfuerzos en el abastecimiento responsable de minerales".

'Se trata de estaño'

Un representante del grupo de trabajo del estaño dijo que tenía dos proyectos piloto destinados a mejorar la seguridad de los trabajadores y restaurar las tierras degradadas por la minería en desarrollo.

Jabin Sufianto, presidente de la Asociación de Exportadores de Estaño de Indonesia, reconoció que algunas empresas de estaño estaban preocupadas por comprometerse más, pero cree que las cosas cambiarán con el tiempo.

"Lo importante ahora es hacer los pilotos, para que podamos demostrar que hay progreso y que no se trata solo de hablar, ", dijo a la AFP.

Pero Retno Budi de Walhi, un grupo conservacionista que ha movilizado grandes manifestaciones contra la minería del estaño, es escéptico.

Tierra adentro desde Sungai Liat, una mina gigante se extiende hasta donde alcanza la vista, uno de los sin árboles, cicatrices picadas de viruela visibles desde un vuelo sobre la isla.

"Dicen que están restaurando la tierra, todavía no lo he visto, ", dijo a la AFP, inspeccionando el paisaje en ruinas.

"Hasta el día de hoy no ha habido casi ningún esfuerzo para arreglar nada en absoluto".

Apenas unas semanas antes, dos mineros murieron en un deslizamiento de tierra en la mina, él dijo.

Nazaruddin gana menos barridos por estaño, un trabajo agotador bajo el sol abrasador, pero evita los peligros de la minería a cielo abierto.

"Por ahí, no piensan en la seguridad, ", dijo a la AFP, gesticulando hacia un equipo que estallaba arena y rocas debajo de un acantilado escarpado.

"Se trata de la lata, estaño, estaño."

© 2017 AFP