Los topógrafos hundirán postes en la capa de nieve de Sierra Nevada cerca del lago Tahoe el martes, tomando la primera medición de la temporada a mano del contenido de agua de la nieve mientras California coquetea con un sexto año de sequía.
Lo que encuentren en la capa de nieve entre ahora y el 1 de abril guiará a los administradores estatales del agua en el estado más poblado de la nación, que también lidera la producción agrícola.
Los monitores electrónicos a fines de diciembre mostraron que el contenido de agua de la capa de nieve era solo del 72 por ciento de lo normal a pesar de las fuertes lluvias. Esa cifra bajó aún más durante el fin de semana festivo.
La capa de nieve es vital porque proporciona aproximadamente un tercio del agua de California al derretirse en meses secos, proporcionar agua para beber, agricultura y vida silvestre.
En el apogeo de la sequía en 2015, topógrafos se pararon en un parche de tierra para la medición del 1 de abril en la estación Phillips, encontrando la menor cantidad de nieve desde que se tomaron registros en 1950.
El gobernador Jerry Brown respondió ordenando a los residentes de todo el estado que usen un 25 por ciento menos de agua, dejar que el césped se vuelva marrón, o arrancarlo, y tirar los inodoros con menos frecuencia.
La sequía disminuyó el año pasado, y también los reguladores. La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos en febrero volverá a considerar las condiciones, decidir si el estado debe asumir un papel más importante.
"Si los cielos se secan, estaremos viendo algo diferente, ", dijo la presidenta de la junta Felicia Marcus." Estamos jugando este momento a momento ".
Esta temporada de lluvias comenzó fuerte. Más lluvia cayó en octubre que en tres décadas, levantando los principales embalses del estado en el norte de California y espera que la sequía termine pronto.
Doug Carlson, un portavoz del Departamento de Recursos Hídricos del estado, dijo que es demasiado pronto para predecir. "Podría cambiar de inmediato y dejar de nevar y llover, "Advirtió Carlson.
Cinco años consecutivos de sequía agotaron los suministros de agua subterránea. Algunos residentes con pozos secos, en su mayoría en el condado de Tulare, continúan viviendo de agua embotellada, una señal de que la sequía persiste.
El productor de cítricos del Valle de San Joaquín, Brian Neufeld, tiene esperanzas. Mirando al este desde su casa, ve los picos nevados de la Sierra, una vista bienvenida que ha desaparecido durante varios años.
"Tenemos más nieve acumulada, y tenemos más agua disponible cuando la necesitamos más adelante en la temporada, "Dijo Neufeld." No podría estar más feliz por eso. Ojalá lloviera más ".
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