Los científicos del Instituto Senckenberg han estudiado la historia evolutiva de las llamadas "pulgas de agua". Estos diminutos crustáceos del orden Cladocera forman la base de la pirámide trófica y, por lo tanto, juegan un papel importante en los ecosistemas modernos. Debido al hecho de que rara vez se conservan como fósiles, poco se sabe sobre la evolución de las pulgas de agua. En su estudio, que fue publicado recientemente en la revista científica Reseñas de Ciencias de la Tierra , el equipo de científicos presenta el primer inventario completo de todos los fósiles de Cladocera en un contexto ecológico. Los científicos muestran que la morfología de los animales ha sufrido muy pocos cambios a lo largo de la historia geológica. Sin embargo, las pulgas de agua demuestran una alta adaptabilidad a los cambios en las condiciones ambientales.
Una búsqueda de organismos en cualquier lago o charco muy probablemente dará como resultado un representante de la Cladocera. Con más de 700 especies, Estos diminutos animales, comúnmente conocidos como "pulgas de agua" debido a su locomoción rebotante, habitan en casi todos los tipos de ambientes de agua dulce. "A pesar de esta riqueza de especies y hábitats, poco se sabe sobre la historia evolutiva de la Cladocera, "explica el Dr. Kay Van Damme del Instituto de Investigación Senckenberg en Frankfurt, y continúa, "Dado que los animales no poseen caparazón o caparazón calcáreo, rara vez se conservan como fósiles ".
Por primera vez, Van Damme y su colega, Prof. Alexey A. Kotov del A.N. Instituto Severtsov de Ecología y Evolución en Moscú, han compilado ahora un inventario completo de todas las especies conocidas de Cladocera. "Los Cladocera constituyen un grupo crucial en nuestro esfuerzo por comprender el desarrollo de los ecosistemas de agua dulce a lo largo de la historia geológica, ", dice Van Damme para explicar la motivación del equipo. Incluso hoy, las pulgas de agua todavía forman la base de muchas cadenas alimentarias, lo que los convierte en un componente importante de los ecosistemas acuáticos.
Es más, los diminutos crustáceos son muy sensibles a los cambios ambientales y, por lo tanto, pueden utilizarse para controlar la calidad del agua, durante años, el género Daphnia ha servido como organismo modelo a este respecto. "Además, Daphnia es el primer representante de los crustáceos cuyo genoma ha sido publicado, por lo tanto, Las pulgas de agua juegan un papel similar en la genómica ambiental acuática como lo hace la mosca de la fruta Drosophila en ambientes terrestres. "agrega Van Damme.
Según el equipo de investigadores, los primeros representantes de las pulgas de agua aparecieron a principios del Jurásico, hace unos 180 millones de años. "Desde entonces, el diseño básico de la Cladocera apenas ha cambiado, "dice el biólogo de Frankfurt, y continúa, "Sin embargo, este 'fósil viviente' fue capaz de adaptarse muy bien a una variedad de condiciones ambientales diferentes ". Por ejemplo, las pulgas de agua desarrollaron varios mecanismos de defensa para escapar de los depredadores. "Daphnia y compañía incluso pudieron sobrevivir al evento de extinción masiva en el límite Cretácico / Terciario, cuales, entre otros, reclamó todos los dinosaurios terrestres, "dice Van Damme para terminar.
