Por Dustin Eves
Actualizado el 24 de marzo de 2022
El ciclo de las rocas es el proceso dinámico mediante el cual los minerales de la Tierra se transforman continuamente. Al igual que el ciclo del agua, explica cómo se erosionan las rocas, se forman capas sedimentarias, se introduce magma y emergen nuevas rocas, lo que permite a los científicos decodificar montañas, volcanes y lechos de ríos.
Comenzamos con lo familiar:la roca sólida. La erosión provocada por el viento, la lluvia, el hielo y la actividad biológica desintegra estas masas en partículas más finas. Con el tiempo, estos fragmentos se acumulan en forma de sedimento.
El viento y el agua transportan sedimentos a los lechos de los ríos y las costas, donde la compactación y la litificación los convierten en roca sedimentaria. La arenisca, un ejemplo común, puede ser empujada profundamente debajo de la superficie durante los cambios de placas tectónicas.
En las profundidades, las temperaturas elevadas derriten la roca y producen magma. Cuando el magma asciende pero no entra en erupción, se enfría lentamente bajo tierra, lo que permite que los cristales crezcan y formen rocas ígneas intrusivas como el granito. Si el magma llega a la superficie (lava), se enfría rápidamente y produce rocas extrusivas como el basalto.
Estas nuevas rocas eventualmente se erosionan, devolviendo el ciclo a su primer paso y continuando la transformación interminable de la corteza terrestre.
