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¿En qué se diferencian las rocas sedimentarias formadas orgánicamente de las rocas sedimentarias formadas químicamente? A modo de resumen, las rocas sedimentarias son uno de los tres tipos principales de rocas; los otros dos son ígneos y metamórficos. Las rocas sedimentarias se forman mediante la acumulación de sedimentos durante largos períodos de tiempo, a menudo cientos de millones de años. Las rocas sedimentarias químicas están compuestas de materiales no orgánicos que precipitan del agua, mientras que las rocas sedimentarias orgánicas están hechas de materiales que consisten principalmente en carbono que alguna vez fue parte de un organismo vivo. Si bien el proceso de formación de las rocas sedimentarias orgánicas y químicas es similar, estos dos tipos de rocas difieren en composición y textura.
En la naturaleza, algunas rocas sedimentarias están compuestas de materiales tanto químicos como orgánicos. Esto suele ocurrir cerca de cuerpos de agua, donde la acumulación de precipitados químicos y materiales orgánicos crea rocas sedimentarias únicas.
Por ejemplo, la combinación de lodo rico en calcita y fósiles crea una roca sedimentaria conocida como caliza fosilífera. La piedra caliza es una roca sedimentaria interesante, ya que puede ser de naturaleza química u orgánica, o una combinación de ambas. La línea entre las rocas sedimentarias químicas y orgánicas a veces es borrosa y, si bien puede resultar difícil para un principiante determinar la naturaleza exacta de algunas rocas sedimentarias, los geólogos expertos pueden notar la diferencia examinando la textura y la composición química de las rocas.
Las rocas sedimentarias –ya sean químicas u orgánicas– tienden a formarse en ambientes similares, debido a la forma en que se crean, mediante la acumulación de sedimentos a lo largo de muchos años. Estas áreas se conocen como ambientes sedimentarios y, a menudo, son lugares donde la tierra se encuentra con el agua. Los ambientes sedimentarios típicos incluyen dunas de arena, abanicos aluviales, deltas y playas.
Algunas de nuestras fuentes de combustibles fósiles más importantes son en realidad rocas sedimentarias orgánicas, a las que a veces se hace referencia como rocas sedimentarias biológicas. El carbón, el lignito, el carbón bituminoso y la antracita son ejemplos de rocas sedimentarias orgánicas con alto contenido de carbono, formadas por materiales que alguna vez formaron parte de organismos vivos.
Formados a lo largo de millones de años, los diferentes tipos de carbón generalmente se forman en ambientes anaeróbicos como pantanos, humedales y turberas. Algunos tipos de carbón, como la antracita, están compuestos de material vegetal acumulado y descompuesto y contienen hasta un 97 % de carbono.
Consideradas fuentes de energía no renovables debido a que tardan cientos de millones de años en formarse, las rocas sedimentarias orgánicas como el carbón y la antracita contribuyen significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero cuando se queman.
Otras rocas sedimentarias orgánicas, como la piedra caliza bioquímica y el pedernal bioquímico, se forman mediante la acumulación de materiales orgánicos como las conchas de diatomeas y corales. Las rocas sedimentarias orgánicas pueden tener una textura gruesa, a diferencia de las rocas sedimentarias químicas, ya que a menudo contienen materiales vegetales y animales.
Muchas rocas sedimentarias químicas son carbonatos, que contienen altas concentraciones de calcio. Otros minerales sedimentarios se evaporan, lo que significa que precipitan cuando la sal o el agua dulce se evapora debido a los cambios de temperatura. Las rocas sedimentarias químicas suelen tener una textura cristalina y están compuestas de un tipo de mineral, lo que las diferencia de las rocas sedimentarias orgánicas.
Algunos ejemplos de rocas sedimentarias químicas son las calizas químicas, el travertino, las dolomías y los pedernales. Los pedernales son rocas sedimentarias con alto contenido de sílice, a menudo de colores distintivos. El pedernal, el jaspe y el ágata son ejemplos de pedernal.
Muchas de estas rocas se forman cuando el agua se enfría o se evapora, provocando la precipitación de minerales que estaban disueltos en el agua. Con colores y texturas distintivos, los cientos de tipos de rocas sedimentarias químicas se distinguen por las palabras geológicas que se han establecido para ayudar a identificar y describir sus tonos y características únicos.
