Por Terry Mann – Actualizado el 30 de agosto de 2022
Las rocas pueden parecer inflexibles, pero las fuerzas naturales las consumen gradualmente. Los geólogos se refieren a este colapso gradual como meteorización , el proceso que convierte la roca sólida en sedimento. El agua es el agente más omnipresente de erosión, especialmente cuando oscila entre los estados líquido y sólido. Este fenómeno, conocido como meteorización por congelación y deshielo —provoca una importante erosión mecánica en todo el mundo.
La meteorización se divide en tres categorías principales:mecánica, química y biológica. La meteorización mecánica o física elimina material de una roca sin alterar su química mineral. La composición de la roca sigue siendo químicamente idéntica, pero su tamaño y forma cambian a medida que se fractura o se rompe.
El agua se expande aproximadamente un 9% cuando se congela. Cuando la humedad se infiltra en una fisura en una roca, se congela durante la noche, separando las paredes de la grieta. Al día siguiente el hielo se derrite, pero la grieta agrandada puede absorber más agua, que se expande nuevamente la noche siguiente. Los ciclos repetidos de expansión y contracción ensanchan gradualmente la fisura hasta que los trozos de roca se separan y se desmoronan. Este proceso, también llamado cuña de escarcha , es un poderoso impulsor de la erosión mecánica en climas fríos. Enciclopedia del agua confirma la cifra de expansión del 9%.
El proceso de congelación y descongelación es sólo una de las formas en que el agua erosiona las rocas. Los ríos y arroyos transportan sedimentos y escombros que erosionan las superficies, mientras que las reacciones químicas en el agua pueden disolver los minerales. Un excelente ejemplo es el Gran Cañón de Arizona:el implacable flujo del río Colorado, combinado con el viento y la erosión química, ha esculpido las espectaculares capas del cañón a lo largo de millones de años. Estas fuerzas remodelan continuamente el paisaje, convirtiendo los procesos geológicos constructivos en esculturas naturales duraderas.
La meteorización química cambia la composición mineral de una roca, produciendo óxidos, sales y arcillas que dan a las formaciones sus colores característicos. La meteorización biológica ocurre cuando organismos (sistemas de raíces, animales excavadores, líquenes) atacan física o químicamente a las rocas. A menudo, estos tres mecanismos interactúan:los animales excavadores llevan fragmentos de roca a la superficie, donde se vuelven vulnerables tanto a la disolución química como a las fuerzas mecánicas.
Comprender la interacción de estos procesos es esencial para los geólogos, ingenieros civiles y planificadores ambientales que trabajan para preservar o mitigar los entornos naturales y construidos.
